La pandemia de COVID-19 ha dejado a Zimbabwe en una situación extremadamente difícil. A principios de abril, el número de infecciones y muertes por la pandemia pareció bajo, aunque los datos disponibles no son necesariamente fiables.

El presidente Emmerson Mnangagwa anunció un cierre de 21 días que comenzó el 30 de marzo, en un intento por contener la propagación del coronavirus. El decreto ordenó que todos los ciudadanos se quedaran en casa, "excepto con respecto a los movimientos esenciales relacionados con la búsqueda de servicios de salud, la compra de alimentos, "o desempeñando responsabilidades que se encuentran en los sectores de servicios críticos.

Otras medidas incluyen el cierre de los mercados públicos en el sector informal, excepto los que venden comida.

Nada de esto será fácil de implementar en Zimbabwe.

El país tiene un perfil económico similar al de muchos países en desarrollo. La diferencia es que su sector informal constituye un porcentaje mucho mayor de la economía en general. Según un informe del Fondo Monetario Internacional de 2018, La economía informal de Zimbabwe es la más grande de África, y solo superado por Bolivia en el mundo. El sector representa al menos el 60% de toda la actividad económica de Zimbabwe.

Además de los problemas habituales que enfrentan los países con grandes economías informales, incluida la mala gobernanza y los bajos ingresos fiscales, Zimbabwe tiene una serie de problemas adicionales:su economía está quebrada.

Para implementar el bloqueo a nivel nacional, es probable que Mnangagwa tenga que infligir más daños a una economía que ya es extremadamente frágil.

El presidente no anunció un paquete financiero de estímulo para proteger a las empresas del impacto del cierre. Esto podría resultar en el colapso total de algunas empresas.

Economía frágil

La economía de Zimbabwe se ha contraído desde 2000, desencadenado por el controvertido programa de redistribución de tierras del gobierno de ese año. El violento programa causó estragos en la agricultura, que era entonces el pilar de la economía de Zimbabwe.

Esto se vio agravado por las sanciones posteriores impuestas por Occidente en respuesta a las incautaciones de granjas y tierras de propiedad blanca.

Aproximadamente 6 millones de zimbabuenses, aproximadamente el 34% de la población, viven en la pobreza extrema.

El FMI dio recientemente una evaluación muy sombría, diciendo que la economía del país se había contraído un 7,5% en 2019. Puso la tasa de inflación en más del 500%, lo que significa que el país estaba regresando a la traumática era de la hiperinflación de 2007/8, cuando la inflación alcanzó un máximo oficial de 231 millones por ciento.

El informe del FMI muestra que la economía de Zimbabwe tuvo el peor desempeño en África subsahariana en 2019. Su pronóstico es desalentador, mostrando que si

"…gobernancia, y desafíos de corrupción, intereses creados arraigados, y aplicación del estado de derecho, (no se observaron) entonces ... hay pocas perspectivas de una mejora importante de los desafíos económicos y financieros de Zimbabwe a corto y mediano plazo ... ".

La terrible situación económica se ve agravada por el hecho de que el país está sufriendo su peor crisis de hambre en una década. en gran parte debido a una sequía en curso que comenzó el año pasado. La escasez de alimentos esenciales, como la harina de maíz básica, a menudo resulta en estampidas en los pocos mercados donde todavía se pueden encontrar.

El sector informal de Zimbabwe

Dos décadas de agitación económica han hecho que el sector económico formal de Zimbabwe se contraiga significativamente. Por ejemplo, fabricación, las industrias textil y de la confección se han derrumbado casi por completo, con fábricas reducidas a cascarones ruinosos.

La consecuencia es que el sector informal ha crecido exponencialmente. Se estima que un asombroso 90% de la población activa de Zimbabwe está empleada en este sector.

He estado investigando el sector informal de Zimbabwe durante los últimos 12 años. Descubrí que sustenta el sustento de muchas familias, a pesar de que la mayoría de los participantes del sector viven al día como pequeños comerciantes. Esta realidad a la que se enfrenta la economía informal de Zimbabwe está corroborada por una investigación del Instituto de Investigación del Desarrollo Laboral y Económico de Zimbabwe.

Además, casi todas las personas empleadas en la economía formal aumentan sus ingresos a través de actividades del sector informal, como el comercio transfronterizo.

Los números confiables son difíciles de conseguir, pero un gran número de zimbabuenses se ganan la vida a duras penas en este sector, o depender de él para alimentarse, ropa, combustible, moneda local y forex.

Prueba de popa

El cierre en Zimbabwe va a proporcionar una dura prueba para su economía informal, que es la economía dominante del país. La mayoría de los comerciantes son comerciantes de subsistencia y ya están sumidos en la pobreza extrema. El jurado está deliberando sobre hasta qué punto observarán el cierre.

El gobierno debería implementar de inmediato un paquete de estímulo que pueda amortiguar la economía informal.

De lo contrario, muchos medios de vida serán destruidos. Las ramificaciones para el país y toda la región, especialmente la vecina Sudáfrica, será sombrío.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.