Las grandes erupciones volcánicas arrojan partículas de ceniza a la atmósfera, que reflejan parte de la radiación solar de regreso al espacio y enfrían el planeta. Pero, ¿podría recrearse intencionalmente este efecto para combatir el cambio climático? Un nuevo artículo en Cartas de investigación geofísica investiga.

La geoingeniería solar es un enfoque teórico para frenar los efectos del cambio climático sembrando la atmósfera con una capa regularmente repuesta de partículas de aerosol liberadas intencionalmente. Los defensores a veces lo describen como un volcán "creado por el hombre".

"A nadie le gusta la idea de modificar intencionalmente nuestro sistema climático a escala global, ", dijo Ken Caldeira de Carnegie." Incluso si esperamos que estos enfoques no tengan que usarse nunca, es realmente importante que los entendamos porque algún día podrían ser necesarios para ayudar a aliviar el sufrimiento ".

Él, junto con Lei Duan de Carnegie (un ex alumno de la Universidad de Zhejiang), Long Cao de la Universidad de Zhejiang, y Govindasamy Bala del Instituto Indio de Ciencia, se propuso comparar los efectos sobre el clima de una erupción volcánica y de la geoingeniería solar. Utilizaron modelos sofisticados para investigar el impacto de un solo evento similar a un volcán, que libera partículas que permanecen en la atmósfera durante unos pocos años, y de un despliegue de geoingeniería a largo plazo, lo que requiere mantener una capa de aerosol en la atmósfera.

Descubrieron que independientemente de cómo llegó allí, cuando el material particulado se inyecta a la atmósfera, hay una rápida disminución de la temperatura de la superficie, con la tierra enfriándose más rápido que el océano.

Sin embargo, la erupción volcánica creó una diferencia de temperatura mayor entre la tierra y el mar que la simulación de geoingeniería. Esto resultó en diferentes patrones de precipitación entre los dos escenarios. En ambas situaciones, la precipitación disminuye sobre la tierra, lo que significa menos agua disponible para muchas personas que viven allí, pero la disminución fue más significativa después de una erupción volcánica que en el caso de la geoingeniería.

"Cuando un volcán explota, la tierra se enfría mucho más rápido que el océano. Esto altera los patrones de lluvia de formas que no esperaría que ocurrieran con un despliegue sostenido de un sistema de geoingeniería. "dijo el autor principal Duan.

En general, los autores dicen que sus resultados demuestran que las erupciones volcánicas son análogos imperfectos de la geoingeniería y que los científicos deben tener cuidado al extrapolar demasiado de ellas.

"Si bien es importante evaluar las propuestas de geoingeniería desde una posición informada, la mejor forma de reducir el riesgo climático es reducir las emisiones, "Concluyó Caldeira.