Una imagen de 2017 del parque territorial de la isla Qikiqtaruk-Herschel en el Yukón muestra más vegetación, arbustos y agua en comparación con la imagen de 1987 de la misma zona. Crédito:Isla Myers-Smith / Universidad de Edimburgo
Cuando la gente piensa en el Ártico, nieve, Me vienen a la mente el hielo y los osos polares. ¿Árboles? No tanto. Al menos no todavía.
Un nuevo estudio dirigido por la NASA que utiliza datos del Experimento de Vulnerabilidad Boreal del Ártico (ARRIBA) muestra que el carbono en los ecosistemas de tundra de la ladera norte de Alaska pasa aproximadamente un 13 por ciento menos de tiempo encerrado en suelo congelado que hace 40 años. En otras palabras, el ciclo del carbono allí se está acelerando y ahora está a un ritmo más característico de un bosque boreal de América del Norte que del gélido Ártico.
"Las temperaturas más cálidas significan que esencialmente tenemos un ecosistema, la tundra, que desarrolla algunas de las características de un ecosistema diferente, un bosque boreal, "dijo el coautor del estudio Anthony Bloom del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Si bien varios factores regulan la rapidez con la que continuará ocurriendo esta transformación, Los estudios que utilizan imágenes satelitales Landsat y MODIS con mediciones de campo durante las últimas décadas han observado una migración hacia el norte de arbustos y árboles ".
Y no se trata solo de los árboles. El ciclo del carbono del Ártico es un delicado equilibrio entre el carbono que se libera a la atmósfera y el carbono que se elimina de la atmósfera. Las alteraciones de este equilibrio tienen implicaciones mucho más allá del Ártico.
La imagen muestra la vegetación en el Parque Territorial de la Isla Qikiqtaruk-Herschel en el Yukón en 1987, proporcionado por la ecologista ártica Isla Myers-Smith. Crédito:Isla Myers-Smith / Universidad de Edimburgo
Durante el verano ártico, las temperaturas más cálidas descongelan las capas superiores del permafrost, permitiendo que los microbios descompongan la materia orgánica previamente congelada. Este proceso libera dióxido de carbono a la atmósfera. El crecimiento de las plantas también aumenta durante este período, y las plantas eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis. Pero a medida que aumentan las temperaturas, la cantidad de tiempo que el carbono se almacena en el suelo ártico disminuye.
"El equilibrio entre estas dos dinámicas determinará si los ecosistemas árticos finalmente eliminarán o agregarán dióxido de carbono atmosférico en el clima futuro. Nuestro estudio encuentra que lo último es más probable, ", dijo el autor principal y ex investigador postdoctoral del JPL, Sujong Jeong, de la Universidad Nacional de Seúl." Anticipamos que el tiempo de residencia del carbono del Ártico conducirá a cambios estacionales y de largo plazo más rápidos y pronunciados en el dióxido de carbono atmosférico global ".
El equipo combinó datos de más de 40 años de mediciones de superficie de dióxido de carbono de Barrow de NOAA, Observatorio de Alaska con un modelo estándar de balance de carbono del ecosistema para determinar la velocidad a la que el carbono entra y sale de la vertiente norte de Alaska. Los modelos por sí solos indicaron previamente un aumento en la velocidad del ciclo del carbono, pero la adición de un satélite a largo plazo, Los datos aerotransportados y de superficie de la ecuación muestran que esos modelos subestimaban la importancia del aumento.
El estudio, titulado "Tasas aceleradas del ciclo del carbono en el Ártico reveladas por mediciones de CO2 atmosférico a largo plazo" se publicó recientemente en la revista Avances de la ciencia .
