Después de los huracanes Harvey e Irma, la National Science Foundation (NSF) financió una investigación para investigar los impactos generales de estos desastres. Un año después, algunos de los investigadores financiados por premios de la agencia Social, Conductual y la Dirección de Ciencias Económicas están informando los resultados producidos hasta la fecha. Este es el cuarto artículo de la serie. Roxane Cohen Plata, profesor de ciencia psicológica, medicamento, y salud pública en la Universidad de California, Irvine estudia los detalles de por qué las personas eligieron evacuar o quedarse quietas cuando se acercaba el huracán Irma.

Encuestamos a más de 1, 600 floridanos en las 60 horas antes de que el huracán Irma tocara tierra en Florida, y nuevamente de cuatro a seis semanas después. Tener una muestra que fue encuestada tanto antes de un desastre inminente como después de su ocurrencia nos permitió responder preguntas importantes sobre quiénes evacuan antes de un huracán, quien no y por qué.

Nuestros análisis iniciales sugieren que la percepción del riesgo individual es el predictor más fuerte de quién evacuará antes y durante un huracán. Pero parece que los autoinformes de algunas personas sobre su riesgo de evacuación no estaban de acuerdo con lo que las agencias de respuesta a emergencias decidieron que eran las áreas de mayor riesgo. Es decir, El análisis preliminar de las órdenes de evacuación reales y percibidas sugiere información errónea o malentendidos por parte de los encuestados de nuestra muestra.

Basado en un análisis preliminar de las respuestas posteriores a un huracán, casi el 50 por ciento de los que fueron evacuados no vivían en áreas que recibieron órdenes de evacuación obligatorias. Además, menos de un tercio de las personas que se encontraban en una zona de evacuación obligatoria parecían haber evaluado esta información con precisión. Nuestro análisis sugiere que las percepciones de las personas se basaron en la cantidad de medios que consumieron antes del huracán, experiencias pasadas de pérdidas a causa de un huracán, y otros factores personales no vinculados a las recomendaciones de las agencias de respuesta a emergencias.

En casos de emergencia, las evacuaciones selectivas salvan vidas. Cuando las personas en las zonas de evacuación se quedan quietas, pueden poner en peligro ellos mismos y los socorristas. Cuando las personas que se encuentran fuera de las zonas de evacuación evacuan, hay un costo económico, y pueden dificultar las evacuaciones de quienes se encuentran en zonas de mayor riesgo. Los esfuerzos de evacuación y la toma de decisiones pueden facilitarse mediante comunicaciones de riesgo coordinadas de fuentes confiables (como el Servicio Meteorológico Nacional, otros funcionarios gubernamentales y meteorólogos de radiodifusión) que trabajan juntos para garantizar que se comuniquen los mensajes adecuados, Escuchó, y actuó en consecuencia.

Nuestros datos ilustran cómo los factores previos al huracán predicen las respuestas posteriores al huracán y demuestran cómo las poblaciones vulnerables de personas que están en riesgo de exposición a futuros huracanes están lidiando con estos factores estresantes recurrentes.