Durante años, Los anuncios de servicio público advirtieron a los israelíes que ahorren agua:tomen duchas más cortas. Plante jardines resistentes. Conservar. Entonces Israel invirtió mucho en tecnología de desalinización y profesó haber resuelto el problema aprovechando las abundantes aguas del Mar Mediterráneo. Las advertencias de conservación que alguna vez fueron omnipresentes se desvanecieron.

Ahora, una sequía de cinco años está desafiando esa estrategia, mientras los agricultores luchan y las masas de agua más importantes del país se reducen.

Es una situación confusa para un país que se coloca a la vanguardia de la tecnología de desalinización en una región árida. donde el agua es un tema geoestratégico clave que tiene sus propias cláusulas en los acuerdos de paz.

"Nadie esperaba cinco años seguidos de sequía, así que a pesar de nuestra capacidad de desalación, sigue siendo muy, situación muy grave, "dijo Yuval Steinitz, Ministro de Energía de Israel.

Algunos dicen que la destreza tecnológica de Israel puede no ser suficiente para vencer las fuerzas de la naturaleza.

Situado en el corazón de Oriente Medio, Israel está en una de las regiones más secas de la tierra, tradicionalmente confiando en una corta temporada de lluvias cada invierno para reponer sus suministros limitados.

Años de disminución de las lluvias han reducido el Mar de Galilea, La principal fuente de agua natural de Israel, a algunos de sus niveles más bajos registrados, e Israel ha dejado de bombear agua a su sistema nacional.

La sequía actual también ha secado algunos afluentes que desembocan en el río Jordán, que fluye hacia el sur hacia el Mar de Galilea y luego ondula 220 millas (360 kilómetros) hasta el lugar más bajo de la Tierra, el mar Muerto.

Los cuerpos de agua bíblicos son cruciales para la supervivencia y estabilidad de Israel, Jordania y los territorios palestinos, pero se están secando cada vez más, en gran parte debido al cambio climático, poblaciones en crecimiento y mayor uso del agua para la agricultura.

En un intento por lograr la seguridad hídrica, Israel ha abierto cinco plantas desalinizadoras desde 2005 y planea expandir ese esfuerzo en los próximos años. Aproximadamente el 40 por ciento del agua potable de Israel ahora proviene de la desalinización y se espera que alcance el 70 por ciento en 2050.

Cuando la sequía estaba en su infancia, Israel lo saludó encogiéndose de hombros, apuntando a su masiva inversión en desalación. Pero el tono ha cambiado recientemente y en los últimos meses, un anuncio televisado nuevamente ha suplicado a los israelíes que ahorren agua porque, repitiendo un eslogan de campañas anteriores, "Israel se está secando".

Los críticos dicen que la conservación del agua, una medida crucial en el Israel semiárido, ha sido dejada de lado a favor de la desalinización.

"Israel definitivamente puso la conservación en un segundo plano. Tan pronto como las plantas de desalinización estuvieron en funcionamiento, hubo una falsa sensación de seguridad, "y el consumo de agua aumentó, dijo Sarit Caspi-Oron, director del departamento de agua de la Unión de Israel para la Defensa del Medio Ambiente, un grupo de defensa.

"La desalinización no lo compensa todo, y cuando el agua subterránea sufre sequía y el mar de Galilea sufre sequía, necesitas conservar, "dijo Caspi-Oron.

En el pasado, Israel ha impuesto impuestos sobre el uso del agua durante las sequías y ha promovido el uso de dispositivos de ahorro de agua. Pero hasta ahora no hay planes para aplicar las medidas esta vez.

El agua desalinizada llega a los hogares israelíes en la región más poblada del país a lo largo de la costa, así como a algunos residentes del interior. Pero en el norte de Israel, los residentes todavía dependen de fuentes naturales que se reducen rápidamente. Hasta aquí, su ingesta no ha sido limitada.

Una vez, los arroyos burbujeantes en el norte de Israel se han reducido a un goteo. Los funcionarios de la histórica reserva natural de Tel Dan dicen que los manantiales se secarán en dos meses, lo que podría afectar negativamente al turismo en la región.

Entre los primeros en sentir el aguijón de la sequía se encuentran los agricultores de la región israelí de Galilea. Israel ha impuesto un límite a la cantidad de agua que pueden usar, lo que ha amenazado un medio de vida ya precario y ha obligado a muchos a reconsiderar sus cultivos.

El agricultor israelí Ofer Moskovitz normalmente puede producir más de una cosecha al año, pero por primera vez ha optado por no plantar sus cultivos de trigo y solo está cultivando aguacates. Incluso ese cambio está resultando un desafío.

"Si no riego los árboles de aguacate durante un día, comienzan a debilitarse. Si no los riego durante un año, 20 años se irían por el desagüe " él dijo.

La infraestructura existente imposibilita el suministro de agua desalada a los agricultores del norte, —dijo Caspi-Oron.

Hay otras razones para no apostar por la desalación. Las plantas requieren inmensas cantidades de energía y son costosas de construir y operar. Depender tanto de la desalinización también crea un riesgo potencial de seguridad, ya que un ataque a las plantas podría destruir grandes porciones del suministro de agua del país.

Todavía, Israel mantiene la tecnología como una prioridad. El gobierno aprobó un plan en junio para hacer frente a la sequía, con su primer objetivo de incrementar la cantidad de agua desalada. También pidió la rehabilitación de manantiales y afluentes y planea agregar agua desalinizada al Mar de Galilea a partir del próximo año. a pesar de las críticas de algunos de que esto podría alterar el equilibrio de minerales en el lago.

Israel es optimista en cuanto a que la sequía se puede abordar con un poco de ingenio.

La sequía "se solucionará, no hay pregunta, "Steinitz, el ministro de energía, dijo. "Esta área no es nueva para nosotros. Simplemente reanudamos nuestra tradición histórica para enfocarnos y encontrar soluciones de agua en desarrollo".

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