Un equipo de científicos ha desarrollado un modelo computacional que utiliza inteligencia artificial para encontrar sitios para represas hidroeléctricas con el fin de ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las represas hidroeléctricas pueden proporcionar grandes cantidades de energía con huellas de carbono tan bajas como fuentes como la solar y la eólica. Pero debido a cómo se forman, algunas presas emiten niveles peligrosamente altos de gases de efecto invernadero, amenazando los objetivos de sostenibilidad.

Con cientos de represas hidroeléctricas propuestas actualmente para la cuenca del Amazonas, un área ecológicamente sensible que cubre más de un tercio de América del Sur, predecir sus emisiones de efecto invernadero por adelantado podría ser crítico para la región, y el planeta.

El equipo de ecólogos dirigido por la Universidad de Cornell, Los informáticos e investigadores de organizaciones sudamericanas descubrieron que lograr una energía hidroeléctrica con bajas emisiones de carbono requiere una planificación que considere toda la cuenca del Amazonas y favorezca las represas en elevaciones más altas.

"Si desarrolla estas represas una a la vez sin una planificación estratégica, que es la forma en que generalmente se desarrollan, hay muy pocas posibilidades de que termine con una solución óptima, "dijo Rafael Almeida, becario de investigación postdoctoral en el Centro Atkinson para un Futuro Sostenible y codirector de "Reducción de las Emisiones de Gases de Efecto Invernadero de la Energía Hidroeléctrica del Amazonas con Planificación Estratégica de Represas, "que se publicó el 19 de septiembre en Comunicaciones de la naturaleza .

Usando el modelo, los investigadores pueden identificar la combinación de presas que producirían las cantidades más bajas de gases de efecto invernadero para un objetivo de producción de energía dado.

Cuando las áreas se inundan para construir represas, la materia vegetal en descomposición produce metano, un gas de efecto invernadero más destructivo que el dióxido de carbono. Dependiendo de la ubicación y otros factores, las emisiones de carbono de la construcción de represas pueden variar de menor a mayor en más de dos órdenes de magnitud.

El análisis encontró que las presas construidas en grandes alturas tienden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de producción de energía que las presas en las tierras bajas, en parte porque se necesita inundar menos tierra en ambientes más empinados.

Actualmente existen alrededor de 150 represas hidroeléctricas y otras 350 propuestas para la cuenca del Amazonas, que abarca partes de Brasil, Ecuador, Perú y Bolivia. Este estudio es parte de un esfuerzo mayor para utilizar herramientas computacionales para analizar el impacto de las represas para ayudar a los gobiernos y organizaciones de América del Sur a tomar decisiones informadas que equilibren los beneficios y las desventajas.