Un nuevo estudio de fósiles marinos de la Antártida, Australia, Nueva Zelanda y América del Sur revelan que uno de los mayores cambios en la evolución de la vida en nuestros océanos ocurrió más recientemente en el hemisferio sur de lo que se pensaba anteriormente. Los resultados se publican hoy (17 de mayo de 2018) en la revista Biología de las comunicaciones .

La Revolución Marina Mesozoica (MMR) es una teoría clave en la historia evolutiva. Mientras los dinosaurios dominaban la tierra, Se produjeron cambios profundos en los mares poco profundos que cubrían la Tierra.

Durante el Mesozoico, hace unos 200 millones de años, evolucionaron depredadores marinos que podían perforar agujeros y aplastar los caparazones de sus presas. Y aunque pequeño en comparación con los dinosaurios, estos nuevos depredadores, incluidos los crustáceos y algunos tipos de pescado moderno, tuvo un impacto dramático en la vida marina.

Entre las especies más afectadas se encuentran los lirios marinos o isocrínidos, invertebrados atados al lecho marino por elegantes tallos. En ese lado, estos tallos se asemejan a una columna vertebral; en sección transversal, tienen la forma de una estrella de cinco puntas, porque los lirios marinos están relacionados con las estrellas de mar, erizos de mar, y dólares de arena. En su apogeo durante el Paleozoico, bosques de lirios marinos alfombraron los fondos marinos de todo el mundo.

Su limitada capacidad de movimiento hizo que los lirios marinos fueran vulnerables a los nuevos depredadores. así que durante la MMR se vieron obligados a adentrarse en aguas más profundas para poder sobrevivir. Porque marcó un cambio tan radical en las comunidades marinas, Los científicos han buscado durante mucho tiempo comprender este cambio. Creían que ocurrió hace unos 66 millones de años, pero este nuevo estudio muestra que en el hemisferio sur, los lirios marinos permanecieron en aguas poco profundas hasta mucho más recientemente, hace unos 33 millones de años.

Un equipo de British Antarctic Survey, la Universidad de Cambridge, la Universidad de Australia Occidental, y el Real Jardín Botánico, Victoria, hicieron el descubrimiento cuando reunieron muestras de campo de la Antártida y Australia, con fósiles de colecciones de museos por primera vez. El estudio proporciona evidencia concluyente de que este cambio ocurrió en diferentes momentos en diferentes partes del mundo, y en la Antártida y Australia, lirios de mar colgaron en aguas poco profundas hasta el final del Eoceno, hace unos 33 millones de años y se desconoce exactamente por qué.

El estudio muestra que saber más sobre la Antártida puede remodelar, o anular, las teorías científicas existentes.

Según el autor principal, el Dr. Rowan Whittle, del British Antarctic Survey:"Es sorprendente ver tal diferencia en lo que estaba sucediendo en ambos extremos del mundo. En el hemisferio norte, estos cambios ocurrieron mientras los dinosaurios gobernaban la tierra, pero cuando estos lirios marinos se trasladaron a las profundidades del océano en el hemisferio sur, los dinosaurios se habían extinguido durante más de 30 millones de años.

"Teniendo en cuenta cómo el océano está cambiando y se prevé que cambie en el futuro, es vital que comprendamos cómo las diferentes partes del mundo podrían verse afectadas de diferentes maneras y en una variedad de escalas de tiempo".

Para obtener esta imagen más rica de cómo los lirios marinos respondieron a los océanos cambiantes del hemisferio sur durante millones de años, el equipo viajó a algunas de las regiones más remotas de Australia Occidental y la Antártida. Su búsqueda de lirios marinos fósiles fue recompensada con el descubrimiento de nueve nuevas especies.

El coautor, el Dr. Aaron Hunter de la Universidad de Cambridge, dice:"Hemos documentado cómo estos lirios marinos evolucionaron cuando Australia se separó de la Antártida moviéndose hacia el norte y convirtiéndose en el árido interior que conocemos hoy". mientras que el hielo se formó sobre la región del polo sur.

"Los lirios marinos sobrevivieron en aguas poco profundas durante millones de años más que sus primos del hemisferio norte, pero a medida que los continentes se alejaban más, eventualmente no tenían adónde ir más que a las profundidades del océano donde se han aferrado a la existencia hasta el día de hoy ".