Investigadores de la Universidad Estatal de Florida están arrojando luz sobre los niveles de nutrientes en el Golfo de México con nuevos hallazgos publicados este mes en el Journal of Geophysical Research — Oceans .

El Golfo de México recibe niveles considerables de nutrientes de los ríos que desembocan en él, especialmente el río Mississippi, lo que hace que las aguas de la plataforma norte del Golfo se enriquezcan demasiado y sean más susceptibles al crecimiento de algas. Pero los científicos no están seguros de si una parte significativa de esos nutrientes alguna vez abandonan el Golfo para afectar potencialmente la química del Océano Atlántico Norte.

"El Golfo de México es una masa de agua económicamente importante, ya que las áreas circundantes dependen de él para el turismo, pesca y producción de petróleo, y también tiene una diversidad ecológica significativa, "dijo Samantha Howe, un estudiante graduado en el Departamento de Tierra de la Facultad de Artes y Ciencias, Ciencias Oceánicas y Atmosféricas, quien dirigió la investigación. "Es importante rastrear la entrada de nutrientes desde el sistema de los ríos Mississippi y Atchafalaya hasta el golfo, ya que esos nutrientes contribuyen a la proliferación de algas nocivas en la plataforma norte del golfo".

Los investigadores no encontraron evidencia de que el nitrato del sistema del río Mississippi-Atchafalaya se esté mezclando a través de la plataforma norte del Golfo en las aguas abiertas del Golfo de México. Los hallazgos son consistentes con el trabajo de modelado reciente de colegas científicos que indica que el 90 por ciento de los nutrientes del río Mississippi se retienen en el ecosistema cercano a la costa. lo que implica que los nutrientes del río Mississippi no salen del Golfo.

"Con el fin de evaluar y gestionar los desafíos ecológicos en el Golfo, Es fundamental comprender si los nutrientes se procesan y retienen cerca de la costa o si se transportan al Atlántico norte. "Howe dijo." Es valioso conocer este hallazgo, ya que estos ecosistemas deben albergar la carga de nutrientes ".

Para realizar el estudio, El equipo recolectó y analizó muestras de agua tomadas durante cuatro cruceros de investigación diferentes al Golfo y al Estrecho de Florida entre 2011 y 2018.

La investigación es la primera en proporcionar mediciones de composición isotópica de nitratos en el Golfo de México, así como un nuevo perfil isotópico del Estrecho de Florida. Estos nuevos perfiles de columna de agua se compararon luego con mediciones anteriores del Atlántico Norte y Sur y con la magnitud de las entradas de nitrógeno al Golfo.

Howe, quien obtuvo su licenciatura en ciencias ambientales de FSU en la primavera de 2019, ahora está cursando su maestría en ciencias ambientales acuáticas. Comenzó la investigación de nutrientes como parte de su tesis de licenciatura con honores mientras trabajaba en el laboratorio de investigación del coautor del estudio, Profesora asociada de Oceanografía Angela Knapp.

"La tesis de Samantha buscó firmas geoquímicas distintas de nitrato del río Mississippi y si este nitrato salió de la plataforma norte del golfo de México hacia las aguas profundas del golfo que se mezclan con la corriente del lazo y sale por el estrecho de Florida para entrar al norte Atlántico, "Dijo Knapp.

Los colaboradores de Howe en el estudio incluyen a los coautores Knapp y Carlos Miranda, un graduado de 2017 del Departamento de Química y Bioquímica de la FSU y del Departamento de Ciencias Biológicas de la FSU, y colegas de la Universidad del Sur de Mississippi y la Universidad de New Hampshire.

"Este trabajo tiene implicaciones importantes para comprender el destino de los nutrientes del sistema del río Mississippi Atchafalaya y cómo gestionar los aportes humanos a los ecosistemas costeros, "Dijo Knapp.