El vapor de los volcanes activos ha excavado extensos sistemas de cuevas bajo el hielo antártico que podrían albergar ecosistemas únicos. los científicos dicen
Un mundo secreto de animales y plantas, incluidas especies desconocidas, puede vivir en cuevas cálidas bajo los glaciares de la Antártida. dijeron los científicos el viernes.
Las cuevas, ahuecado por el vapor de los volcanes activos, son ligeros y pueden alcanzar temperaturas de 25 grados Celsius (77 Fahrenheit), los investigadores dijeron, aumentando la posibilidad de todo un ecosistema de flora y fauna en las profundidades de la superficie helada.
Un estudio dirigido por la Universidad Nacional de Australia alrededor del monte Erebus, un volcán activo en la isla Ross en la Antártida, mostró extensos sistemas de cuevas.
El investigador principal, Ceridwen Fraser, dijo que los análisis forenses de muestras de suelo de las cuevas habían revelado intrigantes rastros de ADN de algas. musgos y animales pequeños.
Si bien la mayor parte del ADN era similar a los musgos, algas e invertebrados que se encuentran en otras partes de la Antártida, no todas las secuencias pudieron identificarse completamente.
"Los resultados de este estudio nos dan una idea tentadora de lo que podría vivir debajo del hielo en la Antártida; incluso podría haber nuevas especies de animales y plantas, " ella dijo.
"El siguiente paso es ir y echar un buen vistazo y ver si podemos encontrar comunidades que vivan bajo el hielo en la Antártida".
A pesar de las gélidas temperaturas del continente, Fraser dijo que el calor que emana de los volcanes podría hacer que las cuevas sean bastante hospitalarias, lo suficientemente cálido "para usar una camiseta y estar cómodo", con la luz filtrándose en las profundidades donde el hielo superpuesto era delgado.
Poco se sabe sobre la flora y fauna que vive en las cuevas subglaciales en la Antártida, y los científicos dicen que encontrarlos y explorarlos es complicado
Co-investigador Charles Lee, de la Universidad de Waikato en Nueva Zelanda, dijo que había muchos otros volcanes en la Antártida, por lo que los sistemas de cuevas subglaciales podrían ser comunes.
"Todavía no sabemos cuántos sistemas de cuevas existen alrededor de los volcanes de la Antártida, o cuán interconectados podrían estar estos entornos subglaciales, " él dijo.
"Son realmente difíciles de identificar, llegar y explorar ".
La investigación, publicado en revista internacional Biología Polar , dijo que había más de 15 volcanes en la Antártida que se sabía que estaban actualmente activos o mostraban evidencia de actividad reciente, y se siguen encontrando nuevos.
Pero a pesar de los avances recientes en la comprensión de la biodiversidad antártica, los científicos todavía saben "poco sobre la vida en los sistemas de cuevas subglaciales del continente, que puede albergar comunidades diversas y complejas ".
"Nuestros resultados destacan la importancia de investigar estos sistemas de cuevas con mayor detalle, a pesar de los desafíos de campo asociados con tal esfuerzo, para confirmar la presencia de macrobiota viva, " decía.
© 2017 AFP
