La resistencia de los corales a las enfermedades depende en gran medida de su capacidad para mantener sanos microbiomas superficiales, una comunidad de microorganismos, como bacterias y hongos. Por muchos años, Se ha demostrado que los corales albergan microbios únicos en sus superficies, pero se desconocían los mecanismos de reclutamiento y mantenimiento de esta comunidad. En un nuevo estudio publicado en Biología de las comunicaciones , Shady Amin, profesora adjunta de biología de la NYU Abu Dhabi, junto con Philippe Schmitt-Kopplin del Helmholtz Centre Munich, informa que los corales, aunque son organismos estacionarios, puede alterar su entorno al producir moléculas únicas que pueden ayudar a reclutar microbiomas saludables y combatir los microbios parásitos.

Al igual que nuestra salud está relacionada con el mantenimiento de un microbioma intestinal saludable, los corales también resisten las enfermedades al mantener un microbioma superficial saludable. El documento informa por primera vez que los corales están rodeados por una nube de moléculas que forman gradientes de concentración alrededor de las colonias de coral y ayudan a estructurar las comunidades microbianas. también conocidos como microbiomas de superficie, residiendo en superficies de coral. Las implicaciones de estos hallazgos son de gran alcance, ya que estas comunidades microbianas están fuertemente vinculadas a si los corales de todo el mundo están sanos o están infectados por una enfermedad.

Utilizando muestras de agua de 18 colonias de coral a lo largo de la costa de Abu Dhabi, cada uno de los cuales fue muestreado a diferentes distancias de la superficie del coral, Los investigadores del estudio han descubierto que Acropora y Platygyra los corales albergan bacterias y moléculas únicas en su superficie, claramente diferente del agua de mar circundante. Estas moléculas se identificaron como quimioatrayentes, antibacterianos, o moléculas de señalización, sugiriendo que pueden estructurar microbios asociados a la superficie del coral. Sus hallazgos muestran que hay un gradiente distinto de moléculas que rodean a los corales, y que estas moléculas pueden ayudar a reclutar bacterias beneficiosas y / o defenderse de las bacterias parásitas.

Es más, los investigadores han detectado moléculas asociadas a la superficie características de corales sanos o infectados con la enfermedad del síndrome blanco, un hallazgo que puede ayudar a predecir la aparición de la enfermedad.

"Este es el primer vistazo que tenemos de lo que hacen los corales en su entorno inmediato para adaptarse a su entorno. Si entendemos los tipos de moléculas que los corales necesitan para mantener un microbioma superficial saludable, podemos predecir cuándo ocurren las enfermedades y el blanqueamiento y tal vez incluso prevenirlos, "dijo Amin.