Entre 2014 y 2016, fueron los impuestos y la extorsión, no el petróleo, lo que llenó las arcas del grupo islámico militante ISIS, según una nueva evaluación que se basó en datos satelitales de la NOAA. La publicación también describe cómo cualquier persona puede utilizar los datos de la NOAA actualizados rápidamente para evaluar rápidamente el estado de producción de los pozos de petróleo en todo el mundo.

Quy-Toan Do, economista senior del Grupo de Investigación sobre Economía del Desarrollo del Banco Mundial, dirigió la investigación, que estimó las tasas de producción de petróleo 2012-2016 en áreas de Irak y Siria tomadas por ISIS, también llamado ISIL, Daesh o el Estado Islámico.

Do y sus colegas, incluidos Chris Elvidge de NOAA y Mikhail Zhizhin y Kimberly Baugh de CIRES / University of Colorado Boulder, encontraron que la producción en 43 sitios clave alcanzó su punto máximo en 2014 con aproximadamente 80, 000 barriles por día. Esa cifra se redujo a unos 35, 000 en 2015, y se desplomó a solo 16, 000 en 2016.

"Esta es una información importante si hablamos de reconstrucción de posguerra, ", dijo Do." La mayoría de los pozos de petróleo no están tan operativos como antes. Esta información es fundamental para las personas que intentarán reconstruir el área ".

También es importante para cualquiera que busque comprender el impacto del conflicto en las tasas de producción de petróleo, Do y sus colegas concluyeron. Su trabajo podría aplicarse a casi cualquier parte del mundo, para informar a los tomadores de decisiones que necesitan comprender las tasas de producción de petróleo para fines sociales, razones políticas o de otro tipo.

En Siria e Irak, la expansión de ISIS comenzó en 2013 y se aceleró en 2014. A veces, algunos gobiernos y medios de comunicación sospecharon que la organización terrorista se estaba financiando principalmente con los ingresos del petróleo. El nuevo estudio muestra que eso es muy poco probable.

"Estos resultados respaldan la opinión de que Daesh se está financiando con otras fuentes, como los impuestos y la extorsión, en lugar del petróleo". ", escribió el equipo en el documento de trabajo de investigación de políticas del Banco Mundial, lanzado en línea el 1 de noviembre.

El análisis se basó en una técnica de detección de calor desarrollada por un equipo de Boulder, Investigadores de Colorado asociados con los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. Zhizhin, que ha sido parte de ese equipo durante cinco años, es un matemático, y su enfoque reciente se ha centrado en trabajar con datos de un instrumento llamado VIIRS (el conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles) en el satélite Suomi NPP de la NOAA / NASA.

Desde 2012, Zhizhin ha producido actualizaciones mensuales sobre quema de gas en todo el mundo con una precisión increíble, utilizando un algoritmo denominado "Nightfire". "Estos se encuentran en el nivel de las erupciones individuales, "Dijo Zhizhin.

La técnica se basa en el hecho de que durante la producción de aceite, los ingenieros deben lidiar de alguna manera con el gas que sube a la superficie junto con el petróleo. Generalmente, ese gas se quema, producir una señal nocturna que es posible ver por satélite, aunque se necesita un análisis cuidadoso para separar la llamarada de otras señales, como luces eléctricas.

Para verificar que sus estimaciones de producción de petróleo eran razonables, el equipo comparó sus estimaciones con otras fuentes de información, p.ej, datos administrativos en documentos capturados en mayo de 2015. Ese mes, Las fuerzas especiales del ejército de los Estados Unidos mataron a Abu Sayyaf, conocido como un líder que "ayudó a dirigir el petróleo ilícito de la organización terrorista, operaciones de gas y financieras, "y la redada también arrojó estadísticas de producción.

Las estimaciones anteriores a la guerra se compararon bien, y los datos satelitales también coincidieron con los datos administrativos capturados para 2014. Sin embargo, los documentos de Daesh indicaron una producción significativa más tarde, de algunos sitios en los que los satélites no detectaron actividad alguna, ni siquiera la iluminación eléctrica que uno esperaría en un sitio de producción. "Es posible que las motivaciones políticas internas puedan sesgar los datos administrativos hacia arriba, 'concluyeron los autores.

Do dijo que su trabajo con el equipo de Boulder fue, en parte, accidental. "Estaba trabajando en Siria y me comuniqué con Chris Elvidge con la idea de tratar de ver los daños de la guerra. ¿Podríamos detectar cortes de energía eléctrica? por ejemplo, o áreas bajo el control del EIIL que podrían quedar bloqueadas? "

Elvidge explicó que uno de los desafíos para rastrear de manera confiable las señales de luz eléctrica por satélite es eliminar la señal de la actividad de llama cercana. "Así que comenzamos a hablar sobre cómo podríamos usar esto para nuestro beneficio, mirando la producción, "Do dijo.

Aunque el análisis de producción de aceite tardó varios meses en completarse esta primera vez, demostró que la técnica puede ser confiable y puede aplicarse en tiempo real a otras situaciones.

Zhizhin dijo que ha sido gratificante trabajar en un proyecto con implicaciones en el mundo real. "Soy un matemático. Me encantan los números. Pero a veces tienes que poder tocar los resultados. Esto es tocar el resultado".