Investigadores de la Universidad de Adelaide han descubierto que las reducciones en el flujo de agua del río Murray podrían ser perjudiciales para la vida marina en el Océano Austral.

Hasta ahora casi no se han realizado investigaciones sobre el efecto del flujo del río en el océano más allá de su desembocadura. A diferencia de, cambios en el caudal y cómo afecta a la propia ecología del río y a la economía que depende de él, han sido ampliamente estudiados.

La investigación, publicado en la revista Investigación marina y de agua dulce , analizaron imágenes de satélite durante 15 años para determinar la cantidad de fitoplancton (plantas microscópicas que flotan en el mar) fuera de la Boca de Murray durante diversas condiciones de flujo.

"La vida marina se ve afectada por el agua que sale del río hasta 60 km mar adentro, "dice la autora principal Hannah Auricht, Doctor. candidato de la Facultad de Ciencias Biológicas.

"La salud de los océanos se puede medir por los niveles de fitoplancton presente en el agua, ya que es la base de la red alimentaria y, por lo tanto, fundamental para la función del ecosistema marino. Las concentraciones más altas indican un sistema más productivo".

"Sospechamos que los ecosistemas costeros más allá de la desembocadura dependen de los desagües del río y es probable que interrupciones significativas en estos flujos tengan impactos a largo plazo en la vida marina, incluidas las especies que se pescan comercialmente".

"Las poblaciones de especies marinas como el pez mulloway (Argyrosomus japonicus) y el berberecho Goolwa (Donax deltoides) podrían verse devastadas por la reducción de los flujos, especialmente considerando las proyecciones futuras de cambio climático, "dice la Sra. Auricht.

"La investigación demuestra que los desagües de los ríos son un estímulo para la productividad en el mar, causando floraciones de fitoplancton hasta 60 km de la costa, y esa severa sequía, por ejemplo, de 2007 a 2010, puede reducir los flujos hasta el punto en que este efecto de estimulación desaparece por completo, "dice el Dr. Luke Mosley, Investigador senior de la Facultad de Ciencias Biológicas.

"En el presente, los planes de manejo del río no toman en cuenta el efecto que tiene sobre los ecosistemas marinos del Océano Austral "

Con el aumento de la frecuencia y la gravedad de las sequías que probablemente se producirán en el futuro, el impacto potencial de la reducción de los flujos de salida del río Murray debe considerarse como parte de los planes de gestión de la cuenca Murray-Darling. Los resultados también destacan la importancia de implementar el plan actual de la Cuenca Murray-Darling que está recuperando agua para el medio ambiente.