La pérdida de bosques en África durante el siglo pasado es sustancialmente menor de lo que se había estimado anteriormente, muestra un análisis de registros históricos y evidencia paleontológica por investigadores de Yale.

Estimaciones anteriores sitúan la deforestación entre el 35% y el 55% en el continente desde 1900. El nuevo análisis estima que los bosques de dosel cerrado se han reducido en un 21,7%. según los hallazgos publicados el 11 de diciembre en la revista Ecología y evolución de la naturaleza . Sin embargo, La investigación también muestra que algunos bosques de África occidental y oriental se han reducido entre un 80% y un 90%.

Estudios anteriores etiquetaron incorrectamente las sabanas antiguas como regiones recientemente deforestadas, dijo A. Carla Staver, profesor asistente de ecología y biología evolutiva y autor principal del estudio.

El nuevo análisis debería ayudar a enfocar los esfuerzos de conservación en África, ella dijo.

"Hay un esfuerzo global para aumentar la cantidad de árboles que pueden atrapar carbono, "Dijo Staver." En África, Tendría más sentido enfocar estos esfuerzos en áreas que realmente han sido deforestadas en lugar de áreas que durante mucho tiempo han sido sabanas ".

Staver y la ex postdoctorado de Yale Julie C. Aleman, ahora en la Universidad de Montreal, utilizó fuentes tradicionales como mapas europeos de principios del siglo XX para estimar la extensión de los bosques africanos en 1900. Pero el equipo también verificó los documentos con registros paleontológicos, incluido el polen, partes de las hojas conocidas como fitolitos, y carbón vegetal conservado en los sedimentos y el suelo de los lagos, para reconstruir la ecología histórica de las regiones tropicales de África.

El mayor contribuyente a la deforestación continental fue la conversión de bosques en países de África occidental, incluidos Ghana y Sierra Leona. Sin embargo, El equipo también descubrió que los bosques se habían expandido en realidad en países de África Central como la República Democrática del Congo y la República Centroafricana.

"Como conservacionistas, Es fácil considerar este estudio como una buena noticia:que la deforestación no es tan mala como pensábamos, Staver dijo. La mala noticia es que los bosques de África central se han salvado porque los conflictos violentos han impedido el desarrollo económico, a costa de vidas humanas y medios de subsistencia ".