Estados Unidos experimenta más tornados que cualquier otro país, con una temporada que alcanza su punto máximo en primavera o verano según la región. Los tornados suelen ser mortales, especialmente en lugares donde los edificios no pueden soportar fuertes vientos.

Las advertencias avanzadas precisas pueden salvar vidas. Un estudio de la Universidad de Washington y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica describe una nueva forma de calificar y posiblemente mejorar las advertencias de tornados. Encuentra que los tornados nocturnos, Los tornados de verano y los eventos más pequeños siguen siendo los mayores desafíos para la comunidad de pronósticos.

"Este nuevo método nos permite medir cómo está mejorando la habilidad de pronóstico, disminuyendo o permaneciendo igual en diferentes situaciones, "dijo Alex Anderson-Frey, profesor asistente de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. "La comunidad de pronósticos de tornados necesita saber en qué estamos haciendo mejor, y dónde podemos centrar la formación y la investigación en el futuro ".

Es autora principal del artículo publicado en línea en diciembre en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.

Aunque el sur y el centro de EE. UU. Sufren la mayor cantidad de tornados, todos los estados pueden experimentar tornados. La comprensión científica de los tornados está sesgada hacia lugares poblados, Anderson-Frey dijo:donde es más probable que las personas observen e informen los eventos.

"A medida que aumenta la densidad de población en diferentes áreas, incluso fuera de EE. UU., Creo que nos estamos haciendo una idea más clara de la variedad de entornos en los que se pueden formar los tornados, "Dijo Anderson-Frey.

El documento desarrolla un nuevo método para calificar la habilidad de una advertencia de tornado en función de la dificultad del entorno. Luego evalúa miles de tornados y advertencias asociadas en los Estados Unidos continentales entre 2003 y 2017.

El estudio financiado por la NOAA encuentra que los tornados nocturnos tienen una menor probabilidad de detección y una mayor tasa de falsas alarmas de lo que sugerirían las condiciones ambientales. Tornados de verano, ocurriendo en junio, Julio o agosto, también son más propensos a evadir la advertencia.

Los eventos nocturnos pueden ser más difíciles de pronosticar porque la ausencia de calentamiento diurno hace que las condiciones sean menos favorables. y debido a que hubo menos informes de testigos presenciales, Anderson-Frey dijo. Los eventos de verano pueden ser más difíciles porque el verano tiene tornados relativamente débiles que ocurren en ambientes marginales, es decir, al borde de las condiciones que producen un tornado.

Los eventos más grandes, los calificados con 2 o más en la escala mejorada de Fujita, en realidad generaron mejores advertencias de las esperadas para las condiciones. Los resultados pueden informar cómo la investigación, El entrenamiento o la tecnología de observación podrían mejorar las advertencias de tornados en el futuro.

"La comunidad de pronósticos no solo está mirando a lo grande, situaciones fotogénicas que surgirán en las Grandes Llanuras. Estamos viendo tornados en regiones donde la vulnerabilidad es alta, incluso en regiones que normalmente no sufren tornados, donde, por definición, la vulnerabilidad es alta, "Dijo Anderson-Frey.

"Hay un esfuerzo real en la comunidad de investigación de pronósticos para incorporar el elemento humano:poder identificar dónde podemos hacer el mayor bien".

Aunque los pronósticos y advertencias de tornados están mejorando en general, también lo son algunos tipos de riesgo. Las poblaciones crecen y se trasladan a nuevas entornos remotos. Las casas móviles o prefabricadas sin cimientos anclados son menos capaces de soportar vientos fuertes.

"Lo que realmente me entusiasma de este trabajo es la oportunidad de observar el desempeño por lo difícil que fue la situación de advertencia, "dijo el coautor Harold Brooks del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA en Norman, Oklahoma. "Tenemos la oportunidad de medir la mejora a lo largo de los años teniendo en cuenta que algunas situaciones y años pueden ser pronósticos más difíciles o más fáciles".

Anderson-Frey se mudó de Oklahoma para unirse a la facultad de la UW en 2019. En investigaciones relacionadas, ahora está analizando datos de tornados pasados ​​para determinar las condiciones ambientales que pueden producir eventos en lugares inesperados, como el tornado de 2018 que azotó Port Orchard en el estado de Washington.

"Estoy trabajando en la aplicación de una técnica de aprendizaje automático para estudiar cómo se ven los entornos tornádicos prototípicos en diferentes partes de los Estados Unidos, " ella dijo.