El investigador de Georgia Tech, Jean C. Rivera-Rios, obtiene muestras de aire de una oficina en el campus del Instituto de Tecnología de Georgia. Crédito:John Toon, Georgia Tech
Si busca un espacio interior con un bajo nivel de contaminación del aire por partículas, un avión comercial que vuele a una altitud de crucero puede ser su mejor opción. Un estudio recientemente informado sobre la calidad del aire en espacios interiores como tiendas, restaurantes, oficinas el transporte público, y los aviones comerciales, muestra las cabinas de los aviones con los niveles más bajos de partículas diminutas de aerosol.
Realizado en julio de 2020, El estudio incluyó el monitoreo tanto del número de partículas como de su masa total en una amplia gama de ubicaciones en interiores, incluidos 19 vuelos comerciales en los que se realizaron mediciones en las terminales de salida y llegada, el proceso de embarque, rodaje escalada, crucero descendencia, y desembarque. El monitoreo no pudo identificar los tipos de partículas y, por lo tanto, no proporciona una medida directa del riesgo de exposición al coronavirus.
"Queríamos resaltar lo importante que es tener una alta tasa de ventilación y un suministro de aire limpio para reducir la concentración de partículas en los espacios interiores, "dijo Nga Lee (Sally) Ng, profesor asociado y miembro de la facultad Tanner en la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular y la Escuela de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas en el Instituto de Tecnología de Georgia. "La cabina de vuelo tenía la masa de partículas y la concentración de número de partículas más bajas".
El estudio, se cree que es el primero en medir la masa y el número de partículas con resolución de tamaño en vuelos comerciales de terminal a terminal y en una amplia gama de espacios interiores, ha sido aceptado para su publicación en la revista Aire interior y publicado en línea en el sitio web de la revista. Apoyado por Delta Air Lines, la investigación puede ser la primera en medir exhaustivamente las concentraciones de partículas que probablemente encontrarán los pasajeros de una terminal a otra.
A medida que los científicos aprenden más sobre la transmisión del coronavirus, la atención se ha centrado en las partículas de aerosol como una fuente importante de propagación viral en interiores. Las personas infectadas pueden transmitir el virus al respirar, hablar, o tos creando partículas que varían en tamaño desde menos de una micra (una millonésima parte de un metro) hasta 1, 000 micrones. Las partículas más grandes caen rápidamente del aire, pero los más pequeños quedan suspendidos.
"Especialmente en espacios mal ventilados, estas partículas pueden estar suspendidas en el aire durante un largo período de tiempo, y puede viajar a todos los rincones de una habitación, ", Dijo Ng." Si son partículas virales, pueden infectar a personas que pueden estar a una distancia considerable de una persona que emite las partículas ".
Un estudio recientemente informado sobre la calidad del aire en espacios interiores como tiendas, restaurantes, oficinas El transporte público, y los aviones comerciales, muestra las cabinas de los aviones con los niveles más bajos de partículas diminutas de aerosol. Crédito:John Toon, Georgia Tech
Para comprender mejor la circulación de partículas en el aire, Delta se acercó a Ng para realizar un estudio de múltiples ambientes interiores, con un fuerte enfoque en las condiciones de los viajes aéreos. Utilizando instrumentos de mano capaces de medir el número total de partículas y su masa, Los investigadores de Georgia Tech examinaron la calidad del aire en una serie de restaurantes del área de Atlanta, historias, oficinas hogares y vehículos, incluidos autobuses, trenes y automóviles privados.
Capacitaron al personal de Delta para realizar el mismo tipo de mediciones en terminales, áreas de embarque, y una variedad de aviones en todas las fases del vuelo. El personal de Delta registró sus ubicaciones mientras se movían por las terminales, y los instrumentos produjeron mediciones consistentes con los restaurantes y tiendas por los que pasaron en su camino hacia y desde las puertas de embarque y salida.
"Las mediciones comenzaron tan pronto como entraron en la terminal de salida, "Ng dijo." Estábamos pensando en todo el viaje, lo que una persona encontraría de terminal en terminal ".
En vuelo el aire de la aeronave se intercambia entre 10 y 30 veces por hora. Algunos aviones traen exclusivamente aire exterior, que a una altitud de crucero está en gran parte libre de partículas contaminantes que se encuentran en el aire cerca del suelo. Otras aeronaves mezclan aire exterior con aire recirculado que pasa por filtros HEPA, que eliminan más del 99% de las partículas.
En todo, los investigadores evaluaron las mediciones de 19 vuelos comerciales con cargas de pasajeros de aproximadamente el 50%. Los vuelos incluyeron una combinación de vuelos de corta y media duración, y aviones que van desde el CRJ-200 y A220 al 757, A321, y 737.
Entre todos los espacios medidos, restaurants had the highest particle levels because of cooking being done there. Stores were next, followed by vehicles, hogares and offices. The average sub-micron particle number concentration measured in restaurants, por ejemplo, was 29, 400 particles per cubic centimeter, and in offices it was 2, 473 per cubic centimeter.
Georgia Tech researcher Jean C. Rivera-Rios examines data on air sampling done in a variety of settings, from aircraft cabins and offices to restaurants, stores and homes. Credit:John Toon, Georgia Tech
"We have quite a comprehensive data set to look at the size distribution of particles across these different spaces, " Ng said. "We can now compare indoor air quality in a variety of different spaces."
Because of the portable instruments used, the researchers were unable to determine the source of the particles, which could have included both biological and non-biological sources. "Further studies can include direct measurements of viral loads and tracing particle movements in indoor spaces, " ella añadió.
Jonathan Litzenberger, Delta's managing director of Global Cleanliness Strategy, said the research helps advance the company's goals of protecting its customers and employees.
"Keeping the air clean and safe during flight is one of the most foundational layers of protection Delta aims to provide to our customers and employees, " he said. "We are always working to better understand the travel environment and confirm that the measures we are implementing are working."
En general, the study highlights the importance of improving indoor air quality as a means of reducing coronavirus transmission.
"Regardless of whether you are in an office or an aircraft, having a higher ventilation rate and good particle filtration are the keys to reducing the total particle concentration, " said Ng. "That should also reduce the concentration of any viral particles that may be present."
