Hasta 15 millones de hectáreas de la Amazonía brasileña corren el riesgo de perder su protección legal, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Tecnología de Chalmers y el Instituto Real de Tecnología de KTH, Suecia, y la Universidad de Sao Paulo, Brasil. Esto equivale a más de 4 veces la superficie forestal total del Reino Unido.

"Brasil tiene condiciones favorables para aumentar la producción en tierras que ya se utilizan para la agricultura, en particular tierras donde se practica el pastoreo de animales de baja intensidad. Pero si se debilitan las protecciones legales de la naturaleza, podría llevar a que el crecimiento agrícola se base más en aumentar la cantidad de tierra agrícola, en lugar de incrementar la producción en tierras ya en uso. Esto sería a expensas de valiosos ecosistemas naturales, con impactos negativos sobre la biodiversidad. También conduciría a importantes emisiones de gases de efecto invernadero, dado que gran parte de la Amazonía está cubierta por bosques, "dice Flavio Freitas del Departamento de Desarrollo Sostenible, Ciencia y Tecnología Ambiental en KTH, y líder del estudio.

En Brasil, Existe un requisito legislativo de que los propietarios privados designen cierta parte de sus tierras para la protección de la vegetación nativa. Los propietarios privados de los estados que se encuentran en la región amazónica pueden utilizar hasta el 20 por ciento de sus tierras para la agricultura, con el resto reservado a la naturaleza. Pero la ley contiene un párrafo que hace posible que los estados reduzcan esta restricción de uso de la tierra, si más del 65 por ciento del territorio del estado es tierra pública protegida.

"Estudios anteriores concluyeron que este párrafo probablemente nunca se invocaría. Pero ahora hemos demostrado que el proceso de regularización de la tenencia de tierras no designadas en la Amazonía en curso podría llevar a que se invoque el párrafo en varios estados de la región amazónica. Si esto sucede, sería legal utilizar otro 30 por ciento de la tierra de propiedad privada para la agricultura, "dice Göran Berndes, Profesor en Chalmers, y uno de los autores del estudio.

Esto significa que entre 6,5 y 15,4 millones de hectáreas podrían perder las protecciones de las que disfrutan hoy. A modo de comparación, la superficie forestal total del Reino Unido es de unos 3,17 millones de hectáreas. Las áreas que podrían estar legalmente disponibles para la agricultura consisten principalmente en selva tropical, que poseen altos valores de biodiversidad. Adicionalmente, la deforestación tropical provoca grandes emisiones de dióxido de carbono, que contribuye al calentamiento global.

"Brasil se ha comprometido a que, para 2025, sus emisiones de gases de efecto invernadero estarán a un nivel 37 por ciento más bajo que en 2025, ", dice Göran Berndes." Será una lucha si no se mantiene baja la deforestación ".

"Si esta protección desaparece, no significa automáticamente que estas selvas tropicales se perderían. Pero es importante reconocer la situación, y considerar posibles acciones de mitigación antes de que se lleve a cabo dicho desarrollo. Esperamos que nuestro estudio pueda tener un impacto tanto en Brasil como a nivel internacional, "dice Flavio Freitas.

"Una posibilidad es que se revise la ley, con el párrafo ajustado o eliminado por completo. Además de las medidas legales, las empresas podrían ayudar a reducir el riesgo mediante compromisos de no deforestación. Tales medidas podrían estar motivadas por simples razones económicas:existe una fuerte conciencia internacional de las desventajas de la deforestación, y las exportaciones agrícolas brasileñas probablemente se verán influenciadas negativamente a través de su asociación, " él continúa.

El estudio, "Aumento potencial de la deforestación legal en la Amazonía brasileña después de la revisión de la Ley Forestal, "se publica en Sostenibilidad de la naturaleza .