Un nuevo análisis de las tendencias anuales mundiales de las precipitaciones demuestra que se ha subestimado el riesgo para los sistemas humanos y ambientales. según un equipo de investigadores de la Universidad de Maine. Como resultado, encontraron que más del 38 por ciento de la población mundial y más del 44 por ciento de la superficie terrestre han estado experimentando tendencias de precipitación pasadas por alto.

Los enfoques de análisis de tendencias convencionales examinan los cambios en la precipitación media anual a lo largo del tiempo, y asumir erróneamente que los cambios en las precipitaciones altas y bajas siguen su ejemplo, según Anne Lausier, un candidato a doctorado de la UMaine en ingeniería civil y ambiental y un becario de investigación de posgrado de la National Science Foundation, y Shaleen Jain, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental.

El registro histórico de precipitación anual se resume mediante la función de distribución de probabilidad (PDF), donde se puede estimar fácilmente la frecuencia con la que ocurren las cantidades de precipitación dentro de un cierto intervalo y la probabilidad de exceder (no exceder) por encima (por debajo) de un umbral dado.

En su papel "Las tendencias pasadas por alto en la precipitación anual global observada revelan riesgos subestimados, "publicado en la revista Informes científicos , Lausier y Jain presentan una tipología de tendencias innovadora utilizando regresión cuantílica y ofrecen un análisis completo de las tendencias pasadas por alto en todo el mundo.

Su tipología de tendencia, en lugar de centrarse únicamente en las tendencias medias y medianas, extiende los análisis a las colas superior e inferior de la PDF para evaluar la influencia combinada del riesgo y la variabilidad en varios umbrales.

Las tendencias que se pasan por alto con mayor frecuencia incluyen un mayor riesgo de condiciones de humedad extrema y una mayor variabilidad que se encuentra en partes del medio oeste de los Estados Unidos, norte de canadá, Asia centro-sur e Indonesia:regiones que albergan a casi 860 millones de personas.

En cambio, El nuevo análisis integral encontró que 840 millones de personas estaban expuestas a un menor riesgo de condiciones húmedas. particularmente en el sur de África, América del Sur y partes del norte de Asia, lo que indica una disminución en la incidencia de altos totales anuales.

Se estima que 630 millones de personas se ven afectadas por un mayor riesgo de condiciones secas en partes del sur de Europa. el oeste de Estados Unidos, sur de Canadá y norte de África.

Más del 40 por ciento de las áreas agrícolas de secano del mundo están expuestas a tendencias pasadas por alto, incluidas partes del sur y oeste de África y el medio oeste de EE. UU.

"La adaptación humana al cambio climático requiere comprender la probabilidad de experimentar impactos perjudiciales, "Lausier y Jain escriben." La caracterización errónea de los riesgos para los sistemas humanos y ambientales puede subestimar la urgencia de la adaptación climática o podría conducir a estrategias inapropiadas. Nuestros resultados muestran que la población y las áreas terrestres significativas a escala global se corresponden con cambios en el riesgo y la variabilidad de las precipitaciones, y se caracterizan erróneamente por los enfoques convencionales ".

"Las estimaciones de riesgo poco fiables o erróneas son motivo de especial preocupación para los contextos y comunidades más vulnerables, ", dicen los investigadores." Nuestros resultados subrayan cómo se pasan por alto las tendencias en términos de extensión espacial, regionalidad, y la gravedad tienen implicaciones para una variedad de sistemas humanos y ambientales. La aplicación de nuestro enfoque en futuros estudios climáticos permitirá la evaluación de riesgos en objetivos de adaptación más apropiados ".