Más de 4, 000 años atrás, la cultura Harappa prosperó en el valle del río Indo de lo que hoy es el Pakistán moderno y el noroeste de la India, donde construyeron ciudades sofisticadas, inventó sistemas de alcantarillado que son anteriores a los de la antigua Roma, y se dedicó al comercio a larga distancia con asentamientos en Mesopotamia. Sin embargo, en 1800 a. C., esta cultura avanzada había abandonado sus ciudades, en cambio, se trasladó a pueblos más pequeños en las estribaciones del Himalaya. Un nuevo estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) encontró evidencia de que el cambio climático probablemente llevó a los habitantes de Harappa a reasentarse lejos de las llanuras aluviales del Indo.

A partir de aproximadamente 2500 a. C., un cambio en las temperaturas y los patrones climáticos en el valle del Indo hizo que las lluvias monzónicas de verano se secaran gradualmente, haciendo que la agricultura sea difícil o imposible cerca de las ciudades de Harappa, dice Liviu Giosan, geólogo de WHOI y autor principal del artículo que se publicó el 13 de noviembre, 2018, en el diario Clima del pasado .

"Aunque los volubles monzones de verano dificultaron la agricultura a lo largo del Indo, arriba en las estribaciones, la humedad y la lluvia vendrían con más regularidad, ", Dice Giosan." Cuando las tormentas invernales del Mediterráneo azotaron el Himalaya, crearon lluvia en el lado de Pakistán, y alimentaba pequeños arroyos allí. En comparación con las inundaciones de los monzones que los harappans estaban acostumbrados a ver en el Indo, habría sido relativamente poca agua, pero al menos hubiera sido confiable ".

La evidencia de este cambio en las lluvias estacionales, y el cambio de los habitantes de Harapa de depender de las inundaciones del Indo a las lluvias cerca del Himalaya para regar los cultivos, es difícil de encontrar en las muestras de suelo. Es por eso que Giosan y su equipo se centraron en los sedimentos del fondo del océano frente a la costa de Pakistán. Después de tomar muestras de núcleos en varios sitios en el Mar Arábigo, él y su grupo examinaron las conchas de plancton unicelular llamadas foraminíferos (o "foraminíferos") que encontraron en los sedimentos, ayudándoles a entender cuáles prosperaron en el verano, y que en invierno.

Una vez que él y el equipo identificaron la temporada basándose en los restos fósiles de los foraminíferos, Luego pudieron enfocarse en pistas más profundas sobre el clima de la región:paleo-ADN, fragmentos de material genético antiguo conservados en los sedimentos.

"El lecho marino cerca de la desembocadura del Indo es un entorno con muy poco oxígeno, así que todo lo que crece y muere en el agua está muy bien conservado en el sedimento, ", dice Giosan." Básicamente se pueden obtener fragmentos de ADN de casi cualquier cosa que haya vivido allí ".

Durante los monzones de invierno, él nota, los vientos fuertes traen nutrientes desde el océano más profundo a la superficie, alimentando un aumento en la vida vegetal y animal. Igualmente, los vientos más débiles en otras épocas del año proporcionan menos nutrientes, causando una productividad ligeramente menor en las aguas de la costa.

"El valor de este enfoque es que le brinda una imagen de la biodiversidad pasada que se perdería al confiar en restos óseos o un registro fósil. Y debido a que podemos secuenciar miles de millones de moléculas de ADN en paralelo, da una imagen de muy alta resolución de cómo el ecosistema cambió con el tiempo, "añade William Orsi, paleontólogo y geobiólogo de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich, que colaboró ​​con Giosan en el trabajo.

Bastante seguro, basado en evidencia del ADN, la pareja descubrió que los monzones de invierno parecían volverse más fuertes, y los monzones de verano más débiles, hacia los últimos años de la civilización Harappa, correspondiente al traslado de las ciudades a las aldeas.

"No sabemos si las caravanas de Harappa se trasladaron hacia las estribaciones en cuestión de meses o si esta migración masiva tuvo lugar durante siglos. Lo que sí sabemos es que cuando concluyó, su forma de vida urbana terminó, "Dice Giosan.

Las lluvias en las estribaciones parecen haber sido suficientes para mantener a los habitantes rurales de Harapa durante el próximo milenio, pero incluso esos eventualmente se secarían, probablemente contribuyendo a su desaparición final.

"No podemos decir que desaparecieron por completo debido al clima, al mismo tiempo, la cultura indo-aria estaba llegando a la región con herramientas de la Edad del Hierro, caballos y carros. Pero es muy probable que el monzón de invierno haya influido, "Dice Giosan.

La gran sorpresa de la investigación, Notas de Giosan, Es qué tan lejanas pueden haber estado las raíces de ese cambio climático. En el momento, se estaba instalando una "nueva era de hielo", forzando el aire más frío desde el Ártico hacia el Atlántico y el norte de Europa. Eso a su vez empujó tormentas hacia el Mediterráneo, dando lugar a un repunte de los monzones invernales en el valle del Indo.

"Es extraordinario, y hay una lección poderosa para hoy, ", señala." Si nos fijamos en Siria y África, la migración fuera de esas áreas tiene algunas raíces en el cambio climático. Esto es solo el comienzo:el aumento del nivel del mar debido al cambio climático puede provocar grandes migraciones desde regiones bajas como Bangladesh, o de regiones propensas a huracanes en el sur de los EE. UU. En ese entonces, los harappans podían hacer frente al cambio moviéndose, pero hoy, te encontrarás con todo tipo de fronteras. Entonces pueden seguir convulsiones políticas y sociales ".