Si eres un consumidor consciente del medio ambiente, Probablemente haya escuchado que los lavavajillas de alta eficiencia de hoy en día usan menos energía y agua que las técnicas tradicionales de lavado de manos.

Si bien eso es cierto en la mayoría de los casos, hay una técnica de lavado manual:el método de dos lavabos, en el que los platos se remojan y se lavan en agua caliente y luego se enjuagan con agua fría, lo que se asocia con menos emisiones de gases de efecto invernadero que el lavado a máquina.

Ese es uno de los hallazgos sorprendentes de un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Michigan que incluye una lista de consejos para lavar platos de manera más ecológica. El estudio aparece en la edición en línea del 12 de febrero de la revista Environmental Research Communications y es el resultado de una colaboración entre investigadores de la U-M y Whirlpool Corp, con sede en Michigan.

El estudio también encontró que:

• Evitar el enjuague previo y anular la selección de la configuración de "secado con calor" puede reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con las máquinas lavavajillas.
• El método común de lavado manual de platos con "grifo abierto" utilizaba más energía y más agua que cualquier otro método de lavado de platos probado.
• Si los lavavajillas manuales cambiaron del grifo abierto al método de dos lavabos, podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas en aproximadamente dos tercios.

"Esta es la primera evaluación integral del ciclo de vida del lavado manual y el lavado a máquina, y proporciona una guía útil a los hogares sobre cómo mejorar el desempeño ambiental de ambos métodos, "dijo el autor principal del estudio, Greg Keoleian, director del Centro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M.

El estudio se basa en una tesis de maestría SEAS de la autora principal, Gabriela Porras. Los datos se recopilaron en la planta de fabricación de lavavajillas de Whirlpool en Findlay, Ohio, y se llevó a cabo un estudio de laboratorio a pequeña escala en la sede de la empresa en Benton Harbor, Michigan. Whirlpool también proporcionó fondos.

Varios estudios previos han concluido que los consumidores pueden ahorrar tiempo, energía y agua usando una máquina lavavajillas en lugar de lavar a mano. Pero muchos de esos estudios no tuvieron en cuenta el comportamiento del mundo real, como el enjuague previo y la variación de la selección del ciclo, de quienes dependen de las máquinas lavavajillas.

Y mientras que los estudios anteriores compararon los impactos ambientales en la cocina del lavado manual versus el lavavajillas a máquina, la mayoría de ellos no consideró la vida, costos ambientales desde la cuna hasta la tumba, incluida la fabricación y eliminación de lavavajillas.

El nuevo estudio dirigido por U-M examinó exhaustivamente las cargas medioambientales del lavado de vajilla manual y a máquina, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero, consumo de agua y energía, producción y costo de residuos sólidos. El estudio también comparó las mejores prácticas recomendadas para el lavado de manos y a máquina con los comportamientos típicos observados durante el estudio de laboratorio de Benton Harbor.

Cuando se siguieron las prácticas manuales y mecánicas típicas, las máquinas lavavajillas se asociaron con menos de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero y consumieron menos de la mitad del agua. La mayoría de las emisiones están relacionadas con la energía utilizada para calentar el agua.

El método común de "grifo corriente" para el lavado manual de platos, que implica lavar y enjuagar los platos bajo un chorro constante de agua caliente, utilizó más energía y agua que cualquier otro método probado.

El resultado cambió drásticamente cuando se utilizó el método menos común de lavado manual de platos con dos cuencas. Bajo ese escenario, El lavado manual de platos produjo menos emisiones de gases de efecto invernadero que cualquier otra alternativa examinada en el estudio, un 18% menos que el lavado a máquina utilizando las mejores prácticas recomendadas.

¿No está listo para renunciar a la conveniencia de ahorrar tiempo de una máquina lavavajillas? El nuevo estudio ofrece varios consejos para reducir el impacto medioambiental de su electrodoméstico, incluyendo tres cosas que no se deben hacer:No enjuague antes de colocar los platos en el lavavajillas; no seleccione la configuración de "secado con calor"; y no elija el ciclo "intenso" en lugar de un lavado normal, excepto para cargas más duras.

En el estudio observacional, Se pidió a 38 empleados de Whirlpool que cargaran un lavavajillas como lo harían normalmente en casa, para lavar los platos manualmente como lo harían en casa, y para responder preguntas de la encuesta relacionadas con sus comportamientos de lavado de platos. La sala de pruebas en el campus de Benton Harbor de Whirlpool fue diseñada para replicar un área común del fregadero de la cocina en un hogar promedio.

El estudio asumió que se usa gas natural para calentar el agua. Las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la vida aumentan significativamente si se utiliza un calentador de agua eléctrico.

Porras realizó el estudio para su tesis de maestría en el Centro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M. Los otros autores son keoleianos, Geoffrey Lewis del Center for Sustainable Systems y Nagapooja Seeba de Whirlpool Corp.