Un investigador de la Universidad de Wyoming contribuyó a un artículo que determinó que un evento de "Tierra de bolas de nieve" en realidad tuvo lugar 100 millones de años antes de lo proyectado anteriormente. y un aumento en la oxidación del planeta fue el resultado de varios continentes diferentes, incluido lo que ahora es Wyoming, que alguna vez estuvieron conectados.

"Datación isotópica de la gran provincia ígnea de Ongeluk, Sudáfrica, reveló que la primera glaciación global Paleoproterozoica y el primer cambio significativo en la oxigenación atmosférica probablemente ocurrieron entre 2, 460 y 2, Hace 426 millones de años, aproximadamente 100 millones de años antes que las estimaciones anteriores, "dice Kevin Chamberlain, profesor de investigación de la Universidad de Washington en el Departamento de Geología y Geofísica. "Y el aumento del oxígeno atmosférico no fue monótono, sino que en lugar de, se caracterizó por oscilaciones significativas antes de la oxigenación irreversible de la atmósfera 2, Hace 250 millones de años ".

Chamberlain es el segundo autor de un artículo, titulado "Tiempo y tempo del gran evento de oxidación, "que aparece en la edición del 6 de febrero (de hoy) de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ). La revista es una de las publicaciones seriadas científicas multidisciplinarias más prestigiosas del mundo, con cobertura que abarca lo biológico, ciencias físicas y sociales.

Ashley Gumsley, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund en Lund, Suecia, es el autor principal del artículo. Otros contribuyentes fueron del Servicio Geológico de Canadá en Ottawa; Museo Sueco de Historia Natural; Universidad de Johannesburgo, Sudáfrica; y la Universidad de California-Riverside.

La investigación se relaciona con un período de la historia de la Tierra hace unos 2,450 millones de años, cuando el clima cambió de manera tan extrema que los casquetes polares se extendían hasta el ecuador y la Tierra era una bola de nieve, y la atmósfera estaba en gran parte aislada de la hidrosfera, Dice Chamberlain. La recuperación de esta Tierra de bolas de nieve condujo a la primera y más grande, aumento rápido del contenido de oxígeno en la atmósfera, conocido como el Gran Evento de Oxigenación (GOE), preparando el escenario para el dominio de la vida aeróbica, él dice.

Después, y mas conocido, El período de la Tierra de la bola de nieve ocurrió hace unos 700 millones de años, y llevó a la vida multicelular en el período Cámbrico, Dice Chamberlain. Los eventos muestran que no hubo un solo evento, sino una oscilación del oxígeno a lo largo del tiempo que condujo a las condiciones actuales de la Tierra.

"Entonces, Ambos períodos de la Tierra Bola de Nieve tuvieron impactos extremos en el desarrollo de la vida, ", dice." Nos ayuda a comprender la evolución de la Tierra y la atmósfera de la Tierra, y evolución de la vida, para esa materia."

La contribución de Chamberlain se centra en las rocas ígneas expuestas en Sudáfrica que registran la existencia de glaciares ecuatoriales y contienen indicadores químicos del aumento del oxígeno atmosférico. El método in situ de Chamberlain para determinar la edad de las rocas no requiere remover cristales de baddeleyita de la roca. Este proceso permite el análisis de muestras clave con cristales más pequeños de lo que se permitía anteriormente. Usando un espectrómetro de masas, la edad de las rocas se determina midiendo la acumulación de plomo a partir de la desintegración radiactiva del uranio, él dice.

"La historia básica había sido elaborada anteriormente por otros, pero nuestros resultados han refinado significativamente el momento y la duración del 'evento, 'que es más una transición en realidad, "Chamberlain explica." Con toda la discusión sobre el cambio climático en la actualidad, comprender cómo respondió la Tierra y los efectos en la atmósfera en el pasado puede ayudarnos a predecir el futuro ".

Chamberlain apunta a una conexión con Wyoming en esta investigación. A partir de datos paleomagnéticos, muchos de los continentes, en el momento, incluidas las rocas del sótano de Wyoming, todos estaban conectados en un solo, continente grande y situado cerca del ecuador. Otros continentes conectados incluyeron partes de lo que ahora son Canadá y Sudáfrica. Esta situación es parte del desencadenante de las condiciones de "Tierra bola de nieve".

"Hay depósitos glaciares expuestos en las montañas Medicine Bow y la Sierra Madre que son de este mismo evento, " él dice.

Estas rocas conocidas como diamictitas, tienen grandes cantos rodados que deprimen la lutita de grano muy fino. Las grandes piedras cayeron de la parte inferior de las capas glaciales a medida que se extendían y se derretían sobre mares poco profundos, similar a los sedimentos debajo de la capa de hielo del mar de Ross en la Antártida en la actualidad.

"El hecho de que estos sedimentos estuvieran en el ecuador hace 2,450 millones de años proviene de los datos paleomagnéticos de las rocas ígneas asociadas, ", Dice Chamberlain." Creo que es interesante que parte de la historia esté a sólo 40 millas de distancia en las Nieves ".