Las especies que sufrieron un impacto directo debido a la pérdida de bosques autóctonos en el Cabo Oriental incluyen este petirrojo de estrella blanca que fue anillado por investigadores de la Universidad de Stellenbosch durante su último viaje de campo a los bosques de Transkei Mistbelt. Las especies afectadas de manera similar son el azor africano, Águila-serpiente con bandas del sur, Curruca Capirotada, Búho de madera africana y aftas de tierra manchada. Crédito:Jake Mulvaney.
Las especies de aves que habitan en los bosques están desapareciendo de algunos de los bosques autóctonos de Sudáfrica, siendo las aves forestales del Cabo Oriental las más afectadas.
Un nuevo estudio publicado en Bird Conservation International recientemente, mostró que los rangos de 28 de las 57 especies de aves que habitan en los bosques de Sudáfrica estaban disminuyendo, mientras que las de 22 especies aumentaron y siete permanecieron estables.
Los hallazgos se basan en 25 años de datos de ciencia ciudadana recopilados por el Proyecto Atlas de Aves de África Austral. Los datos se pueden utilizar para indicar el estado de conservación de una especie, dependiendo de su rango conocido y cómo está cambiando. La primera encuesta tuvo lugar de 1987 a 1992, y la segunda encuesta comenzó en 2007 y está en curso.
Investigadores de la Universidad de Stellenbosch (SU) y el Departamento de Asuntos Ambientales de Sudáfrica utilizaron datos sobre 57 especies que habitan en los bosques para investigar los vínculos entre la deforestación, las características de las especies y la disminución del rango de estas especies durante los últimos 20 años.
Los bosques indígenas constituyen menos del uno por ciento del paisaje de Sudáfrica, pero albergan alrededor del 14% de nuestras aves terrestres, muchos de los cuales son endémicos o de rango restringido. Pero estos parches de bosque están muy fragmentados, y la mayoría de los bosques restantes tienen menos de 1 km2.
Prof. Michael Cherry, un ecologista conductual de SU y uno de los coautores, dice que están particularmente preocupados por la desaparición de aves forestales de los bosques autóctonos en el Cabo Oriental, y especialmente las antiguas tierras de los Ciskei y Transkei. Estas áreas forman parte del Hotspot de biodiversidad de Maputaland-Pondoland-Albany.
"Según los datos del Atlas, sabemos que algunas especies de aves han desaparecido de estos bosques. Pero no sabemos si esto implica una disminución de la población o si simplemente se están mudando a otro lugar ”, dice.
"Cuando un bosque se destruye o se degrada, las especies de aves más grandes y fuertes pueden volar a otra parte para encontrar alimento y refugio. Pero las especies de aves más pequeñas podrían quedarse atrapadas si no hay otro parche de bosque dentro del rango ".
Los bosques indígenas constituyen menos del uno por ciento del paisaje de Sudáfrica, pero son el hogar de alrededor del 14 por ciento de nuestras aves terrestres, muchos de los cuales son endémicos o de rango restringido. Estos parches de bosque están muy fragmentados, y la mayoría de los bosques restantes tienen menos de un kilómetro cuadrado. Crédito:Jessica Leaver
A menudo plantaciones de árboles exóticos, generalmente pino o goma, están estrechamente asociados con los bosques autóctonos. Estos árboles se plantan para que puedan ser cosechados para madera o para pulpa.
Él dice que si bien algunas especies de aves forestales pueden beneficiarse de las plantaciones, otros, como el Bush Blackcap, la curruca del bosque de garganta amarilla y el zorzal anaranjado, se perdieron en áreas donde aumentaron las plantaciones.
"Las plantaciones son hábitats inadecuados para estas especies, ya que construyen nidos en el sotobosque del bosque indígena, que es vulnerable al pisoteo si se permite al ganado pastar allí. Este es a menudo el caso, Dado que los bosques no suelen estar cercados a menos que estén dentro de los límites del parque, " el explica.
Actualmente, el profesor Cherry dirige un importante proyecto de investigación, financiado por el Programa Fundacional de Información sobre Biodiversidad, que intentará corroborar los resultados de este estudio en los bosques del Cabo Oriental. Los socios de investigación incluyen cuatro universidades sudafricanas y seis museos, así como la Universidad de Harvard en los Estados Unidos de América.
Durante 2016 y 2017, el grupo ya ha realizado tres viajes de campo a los bosques de cinturón de niebla de Amathole y Transkei y a los bosques escarpados de Pondoland, y se están preparando otras tres excursiones. Están trabajando no solo en pájaros, pero también otros grupos de animales.
"Predecimos que si las aves, quizás el taxón animal más móvil, ya que pueden volar distancias relativamente largas entre fragmentos de bosque, se ven afectadas negativamente por la degradación forestal, entonces es probable que otras especies animales se vean más afectadas ", él dice.
Los bosques indígenas no solo están amenazados por la deforestación. Los bosques también están bajo la presión de las comunidades rurales que recolectan productos forestales para leña, materiales de construcción, alimentos y medicinas tradicionales. "Si los seres humanos y las aves se dirigen a las mismas especies de árboles como recursos, luego, la calidad de estos recursos disminuye para ambos, "advierte Cherry.
"El desafío es desarrollar una política de manejo forestal que minimice la degradación forestal en beneficio tanto de los seres humanos como de las aves, ", concluye.
