La remota isla Bogoslof de Alaska tiene solo 169 acres, un tercio del tamaño de la granja estadounidense promedio. Y su "pico" más alto es de solo 150 pies, la mitad de alto que la Torre Eiffel.
Como otras islas Aleutianas, está plagado de leones marinos. Pero es lo que hay debajo de la superficie lo que distingue a Bogoslof.
La pequeña isla es la cima de un activo, volcán submarino que se extiende hacia abajo 5, 500 pies, con su base en el suelo del mar de Bering.
Desde mediados de diciembre, el volcán ha entrado en erupción más de dos docenas de veces, enviando nubes de cristales de hielo y fragmentos de roca que los aviones de pasajeros deben esquivar mientras vuelan entre América del Norte y Asia.
La explosividad se debe en parte a la interacción del magma del volcán con el agua de mar, y las nubes de ceniza podrían ser una característica habitual en 2017, dijo Chris Waythomas, un geofísico de investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos en el Observatorio de Volcanes de Alaska.
"Algunas de las anteriores, las erupciones históricas han durado muchos meses, " él dijo.
Bogoslof es más joven que Estados Unidos. La isla apareció después de una erupción submarina en 1796, el año en que John Adams derrotó a Thomas Jefferson para convertirse en el segundo presidente de la nación. Castillo de roca, un tapón de lava dejado por esa erupción, se erige como la aguja de una iglesia gótica en el lado suroeste de la isla.
En 1883, El volcán Bogoslof entró en erupción nuevamente y creó un domo de lava. La cúpula fue una vez parte de la isla, pero debido a la erosión, ahora se erige como un pilar de roca 2, 000 pies de la costa.
El mes pasado, Bogoslof sopló por un respiradero en aguas poco profundas en su lado noreste. La primera emisión de cenizas confirmada fue el 14 de diciembre. Dos acres en el lado este de la isla desaparecieron en las erupciones.
Desde entonces, Bogoslof ha entrado en erupción más de dos docenas de veces, a veces enviando nubes de ceniza superiores a 20, 000 pies, potencialmente en el camino de los aviones de pasajeros.
Los controladores de tránsito aéreo reciben un aviso después de las erupciones, dijo Allen Kenitzer, un portavoz de la Administración Federal de Aviación. Hasta ahora, Bogoslof no ha provocado interrupciones importantes. Los vuelos se desviaron ligeramente por encima o alrededor de las nubes de ceniza, Kenitzer dijo en una respuesta por correo electrónico a las preguntas. En años pasados, Las grandes erupciones han llevado a las aerolíneas a cancelar vuelos.
Las Islas Aleutianas forman parte del "Anillo de fuego, "una zona en forma de herradura de frecuentes terremotos y erupciones volcánicas. Según la teoría de la tectónica de placas, la placa del Pacífico de la capa exterior del planeta está siendo empujada debajo de la placa continental de América del Norte.
Esa acción crea magma, o roca fundida, aproximadamente de 6 a 12 millas de profundidad. Con una densidad más baja que la roca circundante, el magma se eleva hacia la superficie de la Tierra. Los gases volátiles disueltos bajo presión también empujan hacia arriba el magma. El hecho de que un volcán explote o rezume lava depende de los gases disueltos y de su capacidad para escapar rápidamente del magma.
"No es tan diferente de abrir una lata de refresco en un día caluroso, "Waythomas dijo." El gas que se disuelve en el líquido sale rápidamente, y como sale, trae magma consigo. Lo fragmenta a medida que se expande. Eso produce las partículas finas ".
En Bogoslof, el magma también interactúa con el agua de mar y los suelos saturados de agua.
Típicamente, Waythomas dijo:cuando el magma se encuentra con el agua, el efecto Leidenfrost entra en acción. Ese es el fenómeno en el que un líquido cerca de un objeto que está mucho más caliente produce un vapor aislante que evita que hierva rápidamente.
"Cuando haces panqueques, y rocías agua en tu plancha, el agua patina sobre una película de vapor, "Dijo Waythomas." Si rompes esa película de vapor, y puso el agua en contacto directo con la plancha caliente, producirías una explosión de vapor. Eso es básicamente lo que está pasando con Bogoslof ".
Las ondas de choque de los terremotos rompen la película de vapor entre el magma caliente y el agua de mar, desencadenando explosiones. Las explosiones provocan más ondas de choque y un contacto más directo entre el magma y el agua, conduciendo a una erupción, Dijo Waythomas.
Sin un análisis de cenizas, es difícil saber qué explosiones están provocando las erupciones, Dijo Waythomas.
Las erupciones podrían terminar cuando el sistema se quede sin magma poco profundo.
"Una vez que el respiradero realmente se eleva por encima del nivel del mar, que podría cambiar la dinámica de la erupción, ", Dijo Waythomas." Entonces el agua de mar desempeñará un papel menor, y es solo una función de cuán gaseosos son los magmas. Eso podría anunciar el final ".
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