La tecnología de captura de carbono se utiliza para detener las emisiones en la fuente, particularmente en industrias como la producción de acero y cemento que tienen altas emisiones. Crédito:Svante
¿Tomaría bebidas carbonatadas elaboradas con dióxido de carbono capturado de la chimenea de una fábrica o planta de energía?
¿Cómo se sentiría si ese dióxido de carbono capturado estuviera en los juguetes de su hijo? o en el cemento debajo de tu casa?
La tecnología para capturar las emisiones de dióxido de carbono que provocan el calentamiento del clima de las chimeneas, e incluso desde el aire que nos rodea, ya existe; también lo hace la tecnología para usar este dióxido de carbono para fabricar productos como plásticos, hormigón, bebidas carbonatadas e incluso combustible para aviones y automóviles.
Esa combinación, conocida como captura y utilización de carbono, podría absorber miles de millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono si las tecnologías se adoptaran en una variedad de sectores en todo el mundo.
Pero para que eso suceda, el público tendrá que aceptar estos nuevos productos. ¿Lo harán? Esa es una pregunta que hemos estado explorando como ingenieros que trabajan en tecnologías de captura de carbono y como psicólogos sociales.
Una clave para el éxito:CCU agrega valor económico
Los estudios muestran que para estabilizar el clima para 2050, el mundo tendrá que hacer algo más que detener las emisiones de gases de efecto invernadero. También tendrá que eliminar grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera. Árboles, los suelos y los océanos almacenan naturalmente algo de dióxido de carbono, pero las actividades humanas producen alrededor de cinco veces más de lo que la naturaleza puede manejar.
Crédito:Gráfico:The Conversation / CC-BY-ND Fuente:Lauren Lutzke
Es por eso que las tecnologías que pueden reutilizar el dióxido de carbono para evitar el uso de combustibles fósiles, o incluso mejor, enciérrelos en productos de larga duración como el cemento, son esenciales.
La clave para el potencial de captura y utilización de carbono es que estos productos tienen valor económico. Ese valor puede dar a las empresas el incentivo para implementar la tecnología a escala global necesaria para frenar el cambio climático.
La tecnología de captura de carbono en sí no es nueva. Inicialmente, El dióxido de carbono capturado se utilizó para expulsar petróleo y gas de los pozos viejos. Una vez que se capturan las emisiones, típicamente de una chimenea industrial a través de un filtro químico complejo, Pueden bombearse a gran profundidad y almacenarse en depósitos de petróleo agotados o formaciones rocosas porosas. Eso evita que el dióxido de carbono llegue a la atmósfera, donde puede contribuir al cambio climático.
Pero almacenar dióxido de carbono en el suelo no crea un producto nuevo. La ausencia de un retorno económico, junto con las preocupaciones sobre el almacenamiento de dióxido de carbono bajo tierra, han ralentizado la adopción de la tecnología en la mayoría de los países.
¿Qué opinan las personas acerca de los productos a base de dióxido de carbono?
Para muchos productos elaborados con dióxido de carbono capturado, el éxito dependerá de si el público los acepta.
Dos de nosotros llevamos a cabo recientemente uno de los primeros estudios a gran escala para examinar la percepción pública de los productos a base de dióxido de carbono en los EE. UU. Para averiguarlo. Preguntamos más de 2, 000 participantes en la encuesta si estarían dispuestos a consumir o utilizar varios productos a base de dióxido de carbono, incluidas las bebidas carbonatadas, envases plásticos del almacenamiento de alimentos, muebles hechos con espuma o plástico, y vidrio irrompible.
A los participantes de la encuesta se les mostraron ilustraciones que explicaban los productos a base de dixoide de carbono. Crédito:Lauren Lutzke / Universidad del Sur de California
Descubrimos que la mayoría de la gente sabía poco sobre la captura y el uso de carbono. Sin embargo, El 69% estuvo abierto a la idea después de conocer cómo funcionaba y cómo ayudó a reducir las emisiones que contribuyen al cambio climático.
Hubo una excepción cuando preguntamos sobre los diferentes tipos de productos que las personas podrían estar dispuestas a usar:menos personas, solo el 56%, estaban abiertas a la idea de usar el dióxido de carbono capturado en bebidas carbonatadas.
La seguridad fue una preocupación para muchas personas en la encuesta. Un tercio no sabía si estos productos podrían representar un riesgo para la salud, y otros pensaron que lo harían. Es importante comprender que los productos elaborados con dióxido de carbono capturado están sujetos a las mismas normas de seguridad que los materiales tradicionales utilizados en alimentos y productos de consumo. Esto incluye filtrar los contaminantes no deseados en los gases de combustión antes de usar el dióxido de carbono en bebidas carbonatadas o plásticos.
Cuando se utiliza dióxido de carbono como materia prima, se vuelve químicamente estable una vez que se utiliza para crear un producto, lo que significa que el dixoide de carbono utilizado para crear plástico no se volverá a convertir en gas por sí solo.
Lo que la gente puede no darse cuenta es que la mayoría del dióxido de carbono que se usa actualmente en todo el país ya es un subproducto de combustible fósil del proceso de reforma de vapor-metano. Este dióxido de carbono se usa ampliamente para fines que incluyen la fabricación de hielo seco, realizando ciertos procedimientos médicos y carbonatando su refresco favorito.
En general, descubrimos que las personas estaban dispuestas a utilizar estos productos, y esa tendencia atravesó todas las edades, niveles de educación e ideologías políticas.
La captura y uso de carbono ya cuenta con el apoyo bipartidista en Washington, y el Departamento de Energía está financiando la investigación sobre la gestión del carbono. El apoyo al consumidor bipartidista podría expandir rápidamente su uso, creando otra forma de mantener las emisiones de carbono fuera del aire.
Crédito:Gráfico:The Conversation / CC-BY-ND Fuente:Lauren Ludtzke
Más de 77 millones de toneladas de dióxido de carbono se capturaron en todo el mundo en 2020, pero el uso de ese dióxido de carbono se queda atrás. Un uso que se está expandiendo rápidamente es el uso de dióxido de carbono para curar, o endurecerse, hormigón. Una empresa llamada CarbonCure, por ejemplo, ha almacenado permanentemente más de 90, 000 toneladas de dióxido de carbono capturado en hormigón hasta la fecha.
Recientemente, Unilever y sus socios realizaron una prueba piloto para reemplazar el etanol a base de fósiles por etanol a base de dióxido de carbono para la fabricación de detergente para ropa. reduciendo significativamente las emisiones de etanol asociadas. Ambos son métodos rentables para capturar y utilizar dióxido de carbono, y demuestran por qué la captura y el uso de carbono podrían ser la forma más favorable al mercado de eliminar el dióxido de carbono a gran escala.
Cómo los innovadores pueden mejorar la percepción pública
Algunas tecnologías emergentes podrían ayudar a abordar los riesgos percibidos de ingerir el carbono capturado de las emisiones industriales.
Por ejemplo, una subsidiaria de Coca-Cola está poniendo a prueba un proyecto en el que el dióxido de carbono se captura directamente del aire ambiente utilizando tecnología de captura directa de carbono en el aire y luego se utiliza en bebidas. Aunque actualmente es caro, Se espera que los costos de la captura directa de carbono en el aire disminuyan a medida que se utilice más ampliamente. y su uso podría reducir la preocupación de la gente por los riesgos para la salud.
Los pasos más importantes pueden ser educar al público sobre el proceso y el valor de los productos a base de dióxido de carbono. Las empresas pueden aliviar sus preocupaciones siendo abiertas sobre cómo utilizan el dióxido de carbono, por qué sus productos son seguros y los beneficios que tienen para el clima.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
