Los plásticos son omnipresentes en la sociedad moderna, por su utilidad, durabilidad y lo baratos y fáciles de producir. Esto hace que los plásticos sean tanto una bendición como una maldición.

El Colectivo de Eficiencia de Recursos ha publicado un informe titulado "La palabra 'P'". Se centra en el uso de plásticos en el Reino Unido. Fabricamos una gran variedad de materiales plásticos, utilizado en innumerables productos de consumo, que son muy valorados por la sociedad. Todo, desde cartones de leche hasta marcos de ventanas, desde gafas de sol hasta mascarillas, contiene plástico. Los plásticos son omnipresentes debido a su practicidad y rentabilidad.

Sin embargo, nuestros modernos procesos de producción, el uso y la eliminación de plásticos crean problemas de contaminación desafiantes, de la liberación de CO ₂ emisiones de desechos plásticos que se encuentran en vías fluviales y océanos.

Solucionar este problema no es sencillo. Incluso encontrando buenos datos, en la producción, usar, la eliminación y el reciclaje de plásticos es un desafío.

Este informe de Jonathan Cullen, Michal Drewniok y André Cabrera Serrenho abordan el problema de los datos mapeando los flujos de plástico a través de la sociedad del Reino Unido, cotejar datos de fuentes dispares sobre la producción, usar, eliminación y recuperación de plásticos. Con el mapa resultante de los flujos de plástico del Reino Unido, podemos comprender las últimas tendencias en el uso de plásticos e identificar oportunidades para reducir los impactos de los plásticos en el futuro.

Los autores descubrieron que la forma en que desechamos los plásticos desempeña un papel fundamental en dos impactos ambientales graves:las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación plástica de los océanos. Estos problemas surgen porque los plásticos no son circulares en el Reino Unido. Menos del 3% de los plásticos consumidos están hechos de plásticos reciclados del Reino Unido, y la gran mayoría de los residuos acaban incinerados, vertidos o exportados. Sin ninguna acción, este problema empeorará, ya que generaremos más residuos plásticos en las próximas décadas a partir de todos los productos fabricados con plástico que hemos ido acumulando.

Reciclar más plásticos en el Reino Unido podría reducir las emisiones de la incineración, evitar la mala gestión de los residuos exportados y reemplazar la necesidad de producir nuevos plásticos. Sin embargo, La capacidad actual de reciclaje del Reino Unido es solo del 12% de los residuos recogidos. y esto está obstaculizando los beneficios que podría proporcionar el reciclaje.

Hay varias otras acciones que debemos tomar, como reducir el uso excesivo de envases de plástico, y reducir la gama de polímeros utilizados en diversos productos para mejorar los rendimientos de reciclaje. Estos deben combinarse con prácticas mejoradas en la industria petroquímica, y una mejor reutilización y reciclaje de plásticos para lograr una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero.