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Cada pocos años Es devastador presenciar la misma tragedia:un ciclo meteorológico que provoca una sequía y un hambre debilitantes en África Oriental. amenazar la vida y los medios de subsistencia de millones de personas en Etiopía, Somalia, y Kenia.
El ciclo meteorológico responsable de estos episodios es una "La Niña" intensificada por el cambio climático. La Niña es impulsada por el enfriamiento de las temperaturas del océano en el mar del Pacífico oriental, provocando rachas de sequía en África oriental.
El calentamiento inducido por el hombre en el océano Pacífico occidental está empeorando las cosas. Las emisiones globales han provocado el rápido calentamiento del Pacífico occidental, resultando en más lluvia alrededor de Indonesia y déficits de lluvia preocupantes pero predecibles en zonas áridas, Kenia oriental con inseguridad alimentaria, Somalia, y Etiopía.
Como se describe en mi libro, Sequía Inundación Incendio, típicamente el este de África recibe dos estaciones lluviosas cada año, Octubre a diciembre y marzo a mayo. Ahora, con el cambio climático, estamos viendo fallas consecutivas más frecuentes y extremadamente peligrosas de estas lluvias.
Antes de 1999, una sequía, cuando hay poca o una temporada de lluvias fallida, puede ocurrir una vez cada cinco o seis años. Pero desde 1999, Las escasas lluvias de marzo a mayo llegan cada dos o tres años.
De 2010 a 2011, Sequías consecutivas ayudaron a empujar a Somalia a la hambruna. Más de 260, 000 personas murieron, la mitad de ellos niños. Luego, en 2016/2017 y 2020/2021, sequías consecutivas golpearon una vez más la región.
Afortunadamente, ahora podemos predecir a menudo estas sequías utilizando modelos climáticos y observaciones de la Tierra.
Por ejemplo, Yo formé parte de un grupo de científicos que dio la alarma y predijo que la seguridad alimentaria en el este del Cuerno de África probablemente se deterioraría en 2020. impulsada por las precipitaciones por debajo de la media en los próximos meses. Lo hicimos a través de la Red de sistemas de alerta temprana contra la hambruna, un proveedor líder de análisis y alerta temprana sobre la inseguridad alimentaria aguda en todo el mundo.
Tenemos sentimientos encontrados al respecto:nos alegra que nuestra información pueda ayudar a identificar las poblaciones con inseguridad alimentaria antes de que ocurra un desastre. pero nos consterna que existan tales poblaciones en riesgo.
Ahora pensamos que es probable que vuelva a ocurrir una sequía devastadora, en 2021/2022. Las previsiones de temperatura de la superficie del mar son casi exactamente iguales a las del año pasado. y estamos prediciendo que las condiciones excepcionalmente cálidas del Océano Pacífico occidental, combinado con las frías temperaturas de La Niña del Pacífico oriental, es probable que produzcan otra secuencia de estaciones secas.
Kenia ya ha declarado una emergencia por sequía. Con más crisis de sequía en el horizonte, Será importante que los gobiernos y otros actores sean proactivos.
Sin una acción temprana eficaz, toda la recopilación y el modelado de datos tiene un valor limitado, y la gente acaba sufriendo.
Oportunidades de predicción
Como parte de la Red de sistemas de alerta temprana contra la hambruna, el Climate Hazards Center (del que soy parte) produce mapas de estimaciones de precipitaciones que ayudan a orientar miles de millones de dólares en asistencia humanitaria para decenas de millones de personas.
Generalmente, Los modelos climáticos pueden predecir dónde estarán las aguas excepcionalmente cálidas. Y podemos utilizar estos pronósticos para diagnosticar sequías, a menudo antes de que sucedan.
Por ejemplo, cuando el Pacífico oriental es más cálido, aumenta la intensidad de las sequías en el norte de Etiopía y el sur de África. Si este calor adicional está en el Pacífico occidental y el Océano Índico oriental, contribuye a sequías secuenciales en Kenia, Somalia y el sur de Etiopía.
Comprender cómo el cambio climático contribuye a condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas nos ayuda a hacer estos pronósticos. Y significa que podemos ayudar a anticipar la inseguridad alimentaria.
En 2016/2017, utilizamos las temperaturas de la superficie del mar observadas para ayudar a motivar una alerta conjunta que apoyó la mejora de las respuestas humanitarias; cuando las lluvias de 2017 fallaron en Somalia, ya llegaba ayuda para millones de personas.
Ahora, en 2021/2022, estamos utilizando análogos de La Niña y pronósticos a largo plazo de las condiciones del Océano Pacífico occidental para hacer predicciones de sequía aún más tempranas, anticipando que la temporada de lluvias de marzo a mayo de 2022, que termina ocho meses en el futuro, es probable que sea pobre.
Nuestra capacidad para hacer pronósticos climáticos hábiles está mejorando, pero queda mucho por hacer.
Que necesita cambiar
La información que producimos puede, y es, se utiliza para ayudar a motivar las actividades de gestión del riesgo de sequía. Por ejemplo, en 2015 y 2018, Los pronósticos satisfactorios de El Niño anticiparon temporadas de lluvias secas en el sur de África.
Pero es necesario hacer más. La gestión del riesgo de sequía se basa en tres pilares; vigilancia y previsión de sequías, vulnerability and risk assessment and drought preparedness, and mitigation and response.
It seems to me that, at this point, the first pillar has advanced more than pillars two and three.
More interventions are needed that smooth out the disruptive impacts of droughts. This would help to break the link between climate shocks and cycles of poverty.
A few examples of early actions might include:
Sin embargo, there have been some exciting developments.
Humanitarian aid agencies, such as the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (UNOCHA) and the Red Cross/Red Crescent, are starting to test "early action" systems that use forecasts in a proactive way. Por ejemplo, UNOCHA is collaborating with the Ethiopian government in implementing an "Anticipatory Action" framework.
Another path to improved resilience involves improved agricultural decision-making. En 2020, the Climate Hazards Center started working with PlantVillage, the Kenya Meteorological Department, and ShambaShapeUp to start providing rainfall observations, pronósticos, and agricultural advisories to hundreds of thousands of Kenyan farmers. This was done via SMS messages and to millions of Kenyans via TV. In 2021, PlantVillage's reach has expanded to include pastoralists.
As described in my book, climate change is amplifying the drought-inducing capabilities of El Niños and La Niñas. The next five years will very likely bring a strong El Niño, contributing to another horrendous drought in northern Ethiopia, and another drought disaster in Zimbabwe, Zambia, Botswana, Mozambique, Madagascar, y Sudáfrica. The next year appears likely to bring another sequence of La Niña-related droughts to eastern East Africa.
Regional institutions—like the IGAD Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), the Southern African Development Community's Climate Services Center (SADC CSC) – and some national meteorological agencies are making great advances in drought monitoring and forecasting. My hope is that the information that they are providing can be transformed into wise action.
The time to begin that transformation is now. Historical rainfall data can be used to identify at-risk regions, guiding drought preparation. There needs to be a shift from crisis management to risk management.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
