Científicos de la Open University (OU) han descubierto un proceso que podría explicar el debate durante mucho tiempo sobre cómo se forman las características de la tierra en Marte en ausencia de cantidades significativas de agua.

Experimentos llevados a cabo en la Cámara de Simulación OU Mars - equipo especializado, que es capaz de simular las condiciones atmosféricas en Marte, revelan que la delgada atmósfera de Marte (alrededor de 7 mbar, en comparación con 1, 000 mbar en la Tierra) combinado con períodos de temperaturas superficiales relativamente cálidas hace que el agua que fluye en la superficie hierva violentamente. Este proceso puede mover grandes cantidades de arena y otros sedimentos, que efectivamente 'levita' sobre el agua hirviendo.

Esto significa que, en comparación con el planeta Tierra, cantidades relativamente pequeñas de agua líquida que se mueven a través de la superficie de Marte podrían formar los grandes flujos de dunas, barrancos y otras características, que caracterizan al Planeta Rojo.

Dr. Jan Raack, Becaria de investigación Marie Skłodowska-Curie en The Open University, es autor principal de la investigación; él dijo:

"Si bien los científicos planetarios ya saben que la superficie de Marte tiene características de 'pérdida de masa', como flujos de dunas, barrancos, y líneas de pendiente recurrentes, que se producen como resultado del transporte de sedimentos por una pendiente, el debate sobre qué los está formando continúa.

"Nuestra investigación ha descubierto que este efecto de levitación causado por el agua hirviendo a baja presión permite el transporte rápido de arena y sedimentos a través de la superficie. Este es un nuevo fenómeno geológico, que no pasa en la Tierra, y podría ser vital para comprender procesos similares en otras superficies planetarias ".

El Dr. Raack realizó estos experimentos en el laboratorio Hypervelocity Impact (HVI) con sede en la OU. Añadió:

"Las fuentes de esta agua líquida requerirán más estudios de observación; sin embargo, La investigación muestra que los efectos de cantidades relativamente pequeñas de agua en Marte en la formación de características en la superficie pueden haber sido ampliamente subestimados.

"Necesitamos realizar más investigaciones sobre cómo el agua levita en Marte, y misiones como el Rover ExoMars 2020 de la ESA proporcionarán información vital para ayudarnos a comprender mejor a nuestro vecino más cercano ".

La investigación ha sido publicada en la revista académica Comunicaciones de la naturaleza .