Un mes antes del lanzamiento previsto de la misión conjunta ESA-JAXA BepiColombo a Mercurio, Dos nuevos estudios arrojan luz sobre cuándo se formó el planeta más interno y el enigma de su composición química. Los hallazgos serán presentados por Bastien Brugger y Thomas Ronnet en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias (EPSC) 2018 en Berlín.

Mercurio es el menos estudiado de los planetas terrestres y es algo así como una anomalía en comparación con Venus. Tierra y Marte. Es muy pequeño, muy denso, tiene un núcleo fundido de gran tamaño, y se formó bajo condiciones químicas que significan que contiene mucho menos material oxidado que sus planetas vecinos.

Una investigación realizada por un equipo de la Universidad de Aix Marsella sugiere que dos factores pueden ayudar a explicar por qué Mercurio es tan extraño. Primeramente, el planeta puede haberse formado muy temprano en la historia del Sistema Solar a partir de vapor condensado de planetesimales. En segundo lugar, que puede haber más hierro dentro del manto de Mercurio de lo que podrían sugerir las mediciones de la superficie.

"Creemos que muy temprano en el Sistema Solar, Los planetesimales en la región más interna del Sistema Solar podrían haberse formado a partir de material reprocesado que fue vaporizado debido a la temperatura extrema allí y posteriormente recondensado. "dijo Ronnet." Además, podemos descartar un escenario en el que Mercurio se formó a partir de una acumulación de planetesimales que venían de más lejos en el Sistema Solar ya que, en este caso, El mercurio contendría más material oxidado del que realmente encontramos ".

Los primeros estudios han sugerido que el mercurio es muy rico en hierro, y contiene más azufre del que debería estar disponible en el material del que se formó la mayor parte del Sistema Solar. Desde entonces, la misión MESSENGER ha mejorado enormemente nuestra visión de la composición a granel de Mercurio.

Brugger ejecutó simulaciones por computadora del interior de Mercurio investigando las composiciones del núcleo y el manto y comparó los resultados con los datos de gravedad recopilados por la misión MESSENGER. Los resultados sugieren que Mercurio tiene un manto denso que puede contener cantidades sustanciales de hierro.

"MESSENGER reveló una abundancia muy baja de silicato de hierro en la superficie de Mercurio, y este elemento estaría presente en cambio en fases metálicas o sulfuradas. Nuestro estudio sugiere que la abundancia de hierro en el manto podría ser superior a los valores medidos en la superficie, ", dijo Brugger." Con el lanzamiento de BepiColombo, tendremos un conjunto de instrumentos completamente nuevo para continuar la investigación de las propiedades únicas de Mercury, e intentar comprender mejor la estructura y el origen del planeta ".

BepiColombo es la primera misión de Europa a Mercurio. Es un esfuerzo conjunto entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA, y consta de dos orbitadores científicos:el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA. Serán transportados en un viaje de siete años al planeta más interno por el Módulo de Transferencia de Mercurio, utilizando una combinación de propulsión iónica y sobrevuelos asistidos por gravedad en la Tierra, Venus y Mercurio. La misión estudiará todos los aspectos de Mercurio, basándonos en los logros de MESSENGER para proporcionar la mejor comprensión del planeta más interno del Sistema Solar hasta la fecha.