¿Estamos solos? Desafortunadamente, ninguna de las respuestas se siente satisfactoria. Estar solo en este vasto universo es una perspectiva solitaria. Por otra parte, si no estamos solos y hay alguien o algo más poderoso ahí fuera, eso también es aterrador.

Como científico investigador de la NASA y ahora profesor de física, Asistí a la Conferencia de Contacto de la NASA de 2002, que se centró en serias especulaciones sobre extraterrestres. Durante la reunión, un participante preocupado dijo en voz alta en un tono siniestro:"¡No tienes ni idea de lo que hay ahí fuera!" El silencio fue palpable mientras se asimilaba la verdad de esta declaración. Los humanos temen que los extraterrestres visiten la Tierra. Quizás afortunadamente las distancias entre las estrellas son prohibitivamente vastas. Al menos esto es lo que somos los novatos, que recién están aprendiendo a viajar al espacio, decirnos a nosotros mismos.

Siempre me han interesado los ovnis. Por supuesto, estaba la emoción de que pudiera haber extraterrestres y otros mundos vivientes. Pero lo más emocionante para mí era la posibilidad de que los viajes interestelares fueran tecnológicamente alcanzables. En 1988, durante mi segunda semana de estudios de posgrado en la Universidad Estatal de Montana, varios estudiantes y yo estábamos discutiendo una mutilación de ganado reciente que se asoció con ovnis. Un profesor de física se unió a la conversación y nos dijo que tenía colegas que trabajaban en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom en Great Falls, Montana, donde estaban teniendo problemas con los ovnis que cerraban los misiles nucleares. En ese momento pensé que este profesor estaba diciendo tonterías. Pero 20 años después, Me sorprendió ver una grabación de una conferencia de prensa con varios ex miembros del personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. con una pareja de Malmstrom AFB, describiendo sucesos similares en la década de 1960. Claramente debe haber algo en esto.

Siendo el 2 de julio el Día Mundial del OVNI, es un buen momento para que la sociedad aborde el hecho inquietante y refrescante de que es posible que no estemos solos. Creo que debemos enfrentar la posibilidad de que algunos de los extraños objetos voladores que superan a los mejores aviones de nuestro inventario y desafían la explicación puedan ser visitantes de lejos, y hay mucha evidencia que respalda los avistamientos de ovnis.

La paradoja de Fermi

El físico nuclear Enrico Fermi era famoso por plantear preguntas que invitaban a la reflexión. En 1950, en el Laboratorio Nacional de Los Alamos después de discutir sobre ovnis durante el almuerzo, Fermi preguntó, "¿Donde está todo el mundo?" Estimó que había alrededor de 300 mil millones de estrellas en la galaxia, muchos de ellos miles de millones de años más viejos que el sol, con un gran porcentaje de ellos probablemente albergue planetas habitables. Incluso si la vida inteligente se desarrollara en un porcentaje muy pequeño de estos planetas, entonces debería haber varias civilizaciones inteligentes en la galaxia. Dependiendo de los supuestos, uno debería esperar entre decenas y decenas de miles de civilizaciones.

Con las tecnologías basadas en cohetes que hemos desarrollado para viajes espaciales, Se necesitarían entre 5 y 50 millones de años para que una civilización como la nuestra colonizara nuestra galaxia, la Vía Láctea. Dado que esto debería haber sucedido ya varias veces en la historia de nuestra galaxia, uno debería preguntarse ¿dónde está la evidencia de estas civilizaciones? Esta discrepancia entre la expectativa de que debería haber evidencia de civilizaciones extraterrestres o visitas y la presunción de que no se han observado visitas se ha denominado la paradoja de Fermi.

Carl Sagan resumió correctamente la situación diciendo que "las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias". El problema es que no ha habido un único encuentro OVNI bien documentado que por sí solo califique como la prueba irrefutable. La situación se ve agravada por el hecho de que muchos gobiernos de todo el mundo han encubierto y clasificado información sobre tales encuentros. Pero hay suficientes evidencias que sugieren que el problema debe estar abierto al estudio científico.

Ovnis tabú para científicos profesionales

Cuando se trata de ciencia, el método científico requiere que las hipótesis sean comprobables para poder verificar las inferencias. Los encuentros con ovnis no son controlables ni repetibles, lo que hace que su estudio sea extremadamente desafiante. Pero el verdadero problema en mi vista, es que el tema OVNI es tabú.

Si bien el público en general ha estado fascinado con los ovnis durante décadas, nuestros gobiernos, científicos y medios, esencialmente han declarado que todos los avistamientos de ovnis son el resultado de fenómenos meteorológicos o acciones humanas. Ninguno es en realidad una nave espacial extraterrestre. Y ningún extraterrestre ha visitado la Tierra. Esencialmente, se nos dice que el tema es una tontería. Los ovnis están fuera del alcance de estudios científicos serios y discusiones racionales, que lamentablemente deja el tema en el dominio de los pseudocientíficos y marginales, muchos de los cuales llenan el campo de teorías de conspiración y especulaciones salvajes.

Creo que el escepticismo ovni se ha convertido en una especie de religión con una agenda, descontando la posibilidad de extraterrestres sin evidencia científica, mientras que a menudo proporciona hipótesis tontas que describen solo uno o dos aspectos de un encuentro OVNI, lo que refuerza la creencia popular de que hay una conspiración. Un científico debe considerar todas las posibles hipótesis que explican todos los datos, y como se sabe poco, la hipótesis extraterrestre aún no puede descartarse. En el final, los escépticos a menudo hacen un flaco favor a la ciencia al proporcionar un mal ejemplo de cómo se lleva a cabo la ciencia. El hecho es que muchos de estos encuentros, todavía un porcentaje muy pequeño del total, desafían la explicación convencional.

Los medios amplifican el escepticismo al publicar información sobre ovnis cuando es emocionante, pero siempre con un tono burlón o caprichoso y asegurando al público que no puede ser verdad. Pero hay testigos y encuentros creíbles.

¿Por qué los astrónomos no ven ovnis?

A menudo me preguntan amigos y colegas:"¿Por qué los astrónomos no ven ovnis?" El hecho es que lo hacen. En 1977, Peter Sturrock, profesor de ciencia espacial y astrofísica en la Universidad de Stanford, enviado 2, 611 cuestionarios sobre avistamientos de ovnis a miembros de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Recibió 1, 356 respuestas de las cuales 62 astrónomos (4,6 por ciento) informaron haber presenciado o registrado fenómenos aéreos inexplicables. Esta tasa es similar a aproximadamente el 5 por ciento de avistamientos de ovnis que nunca se explican.

Como se esperaba, Sturrock descubrió que los astrónomos que presenciaron ovnis tenían más probabilidades de ser observadores del cielo nocturno. Más del 80 por ciento de los encuestados de Sturrock estaban dispuestos a estudiar el fenómeno OVNI si hubiera una manera de hacerlo. Más de la mitad de ellos consideró que el tema merece ser estudiado frente al 20 por ciento que opinó que no debería. La encuesta también reveló que era más probable que los científicos más jóvenes apoyaran el estudio de los ovnis.

Se han observado ovnis a través de telescopios. Sé de un avistamiento con telescopio realizado por un astrónomo aficionado experimentado en el que observó un objeto con forma de púa de guitarra moviéndose a través del campo de visión del telescopio. Otros avistamientos están documentados en el libro "Maravillas en el cielo, "en el que los autores compilan numerosas observaciones de fenómenos aéreos inexplicables realizadas por astrónomos y publicadas en revistas científicas a lo largo de los años 1700 y 1800.

Evidencia de oficiales gubernamentales y militares

Algunas de las observaciones más convincentes provienen de funcionarios gubernamentales. En 1997, el gobierno chileno formó la organización Comité de Estudios de Fenómenos Aéreos Anómalos, o CEFAA, estudiar ovnis. El año pasado, CEFAA publicó imágenes de un ovni tomadas con una cámara infrarroja Wescam montada en un helicóptero.

Los países de Brasil, Canadá, Dinamarca, Ecuador, Francia, Nueva Zelanda, Rusia, Suecia y el Reino Unido han estado desclasificando sus archivos OVNI desde 2008. El Comité Francés de Estudios en Profundidad, o COMETA, fue un grupo de estudio de ovnis no oficial compuesto por científicos de alto rango y oficiales militares que estudiaron ovnis a fines de la década de 1990. Publicaron el Informe COMETA, que resumió sus hallazgos. Llegaron a la conclusión de que el 5 por ciento de los encuentros eran fiables pero inexplicables:la mejor hipótesis disponible era que las naves observadas eran extraterrestres. También acusaron a Estados Unidos de encubrir evidencia de ovnis. Irán ha estado preocupado por los ovnis esféricos observados cerca de las instalaciones de energía nuclear a los que llaman "drones de la CIA" que, según se informa, tienen unos 30 pies de diámetro. puede alcanzar velocidades de hasta Mach 10, y puede dejar la atmósfera. Tales velocidades están a la par con el avión experimental más rápido, pero impensable para una esfera sin superficies de elevación o un mecanismo de propulsión obvio.

En diciembre de 2017, El New York Times publicó una historia sobre el Programa de identificación avanzada de amenazas de aviación clasificado, que era un programa de $ 22 millones dirigido por el ex funcionario del Pentágono Luis Elizondo y destinado a estudiar los ovnis. Elizondo renunció a dirigir el programa en protesta por el secretismo extremo y la falta de financiación y apoyo. Tras su dimisión Elizondo, junto con varios otros de la comunidad de defensa e inteligencia, fueron reclutados por la Academia de Artes y Ciencias To the Stars, que fue fundado recientemente por Tom DeLonge para estudiar ovnis y viajes interestelares. Junto con el lanzamiento de la academia, el Pentágono desclasificó y publicó tres videos de encuentros OVNI tomados con cámaras infrarrojas de avanzada montadas en aviones de combate F-18. Si bien hay mucho entusiasmo por tales divulgaciones, Recuerdo una cita del coronel retirado del ejército John Alexander:"La divulgación ha ocurrido ... Tengo montones de generales, incluidos los generales soviéticos, que han salido y han dicho que los ovnis son reales. Mi punto es, ¿Cuántas veces deben presentarse los altos funcionarios y decir que esto es real? "

Un tema digno de un estudio serio

Existe una gran cantidad de evidencia de que un pequeño porcentaje de estos avistamientos de ovnis son naves estructuradas no identificadas que exhiben capacidades de vuelo más allá de cualquier tecnología humana conocida. Si bien no hay un solo caso para el que exista evidencia que pueda resistir el rigor científico, hay casos con observaciones simultáneas de múltiples testigos confiables, junto con datos de radar y evidencia fotográfica que revelan patrones de actividad que son convincentes.

La información desclasificada de estudios encubiertos es interesante, pero no científicamente útil. Este es un tema digno de una investigación científica abierta, hasta que haya un consenso científico basado en evidencia en lugar de expectativas o creencias previas. Si de hecho hay naves extraterrestres visitando la Tierra, nos beneficiaría mucho conocerlos, su naturaleza y su intención. Es más, esto presentaría una gran oportunidad para la humanidad, prometiendo expandir y avanzar nuestro conocimiento y tecnología, así como remodelar nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.