Después de un viaje de 42 meses, La nave espacial japonesa Hayabusa2 llegó al asteroide 162173 Ryugu, 300 millones de km de la Tierra, el 27 de junio a las 02:35 CEST (00:35 GMT).

Este notable logro se confirmó cuando la nave espacial se acercó a solo 20 km de la superficie del asteroide de 1 km de diámetro. habiendo entrado en una fase crítica de esta ambiciosa misión.

Esta imagen fue tomada el 24 de junio, cuando la nave se acercó al asteroide, desde una distancia de unos 40 km.

Hayabusa2 tiene como objetivo estudiar Ryugu en detalle, depositar una serie de módulos de aterrizaje europeos y japoneses en la superficie y devolver una muestra de roca antigua a la Tierra en 2020.

"Junto con todos ustedes, nos hemos convertido en los primeros testigos presenciales en ver el asteroide Ryugu. Siento este increíble honor a medida que avanzamos con las operaciones de la misión, "dijo Yuichi Tsuda, gerente de proyectos de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).

En 2014-17, durante la fase de crucero de Hayabua2 desde la Tierra hacia el asteroide, La estación terrestre del espacio profundo de la ESA en Malargüe, Argentina, que forma parte de la red Estrack mundial de la Agencia, brindó un apoyo de comunicación crucial a la misión.

En julio de este año, Malargüe reanudará el apoyo, proporcionando una sesión de contacto de comunicación por semana junto con la estación Cebreros de la ESA en España. La estación de Malargüe también apoyará la misión ESA-JAXA BepiColombo, previsto para su lanzamiento en otoño.