Concepto artístico del asteroide 16 Psyche, que se cree que es un núcleo planetario despojado. Maxar / ASU / P. Rubin / NASA / JPL-Caltech El asteroide 16 Psyche, que está programada para visitar una sonda espacial de la NASA en 2026, es un objeto masivo de unas 140 millas (226 kilómetros) de diámetro. Orbita a unos 235 millones a 309 millones de millas (378 millones a 497 millones de kilómetros) del sol. A diferencia de la mayoría de los asteroides, que están hechos de roca o hielo, 16 Se cree que la psique está compuesta principalmente de hierro y níquel, como el núcleo de la Tierra.
La composición del asteroide también lo hace, al menos en teoría, casi insondablemente valioso. Su valor estimado es de $ 10, 000 billones, o $ 10, 000, 000, 000, 000, 000, 000. Eso es mucho más que el producto interno bruto (PIB) estimado de 86 billones de dólares de todas las naciones de la Tierra juntas (ese número proviene del Foro Económico Mundial).
Pero, ¿cómo valora realmente un asteroide? Linda Elkins-Tanton, el investigador principal de la misión Psyche, dice en un correo electrónico que desarrolló los $ 10, 000 billones estimados en 2017, utilizando el precio de los materiales del asteroide en el mercado de metales. Pero ese precio es realmente una forma de entender la naturaleza inusual del asteroide, en lugar de un incentivo para los futuros empresarios de la minería espacial.
"Lo crítico, por supuesto, es que la estimación no tiene sentido en todos los sentidos, "explica Elkins-Tanton, quien es profesor fundamental en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio en la Universidad Estatal de Arizona, donde es directora general y copresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de ASU.
"Primero, no tenemos absolutamente ninguna tecnología disponible para traer Psyche de regreso a la Tierra. E incluso si lo hiciéramos la abundancia de su metal dejaría inmediatamente a los metales sin valor en los mercados. Pero, sin embargo, ¡Fue un ejercicio divertido! "
Adicionalmente, Elkins-Tanton dice que las mejores mediciones actuales de la densidad del asteroide indican que no es metal puro, pero en cambio tiene grietas y espacio poroso, y más rock en la mezcla.
"Suponemos que el metal de Psyche es hierro y níquel, ya que esa es la composición de todos los meteoritos metálicos que han caído a la Tierra, y eso es de lo que creemos que está hecho el núcleo de la Tierra, " ella dice.
La misión Psyche es un viaje a un asteroide de metal único, muy probablemente el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo, orbitando el sol entre Marte y Júpiter. NASA / JPL-Caltech Ella proporcionó una tabla, mostrando que el hierro representa el 94 por ciento de la masa de un meteorito metálico promedio, que también contiene típicamente alrededor del 5 por ciento de níquel, más pequeñas cantidades de galio, iridio tungsteno, cobalto, oro, cobre, renio, platino y otros oligoelementos.
Pero ella dice que es importante enfatizar que los científicos aún no saben con certeza de qué está hecho Psyche 16.
"Descubriremos qué es realmente cuando lleguemos allí, " ella dice.
Eso es interesanteLos científicos especulan que Psyche 16 podría ser el núcleo de un planeta primitivo que perdió sus capas exteriores en violentas colisiones con otros objetos espaciales hace miles de millones de años. según la NASA.
