Un majestuoso pino ponderosa, erguido en lo que se cree que fue el "centro del mundo" para los pueblos ancestrales, puede tener orígenes más mundanos de lo que se creía anteriormente, según una investigación dirigida por expertos en anillos de árboles de la Universidad de Arizona.

Un estudio publicado en la revista Antigüedad americana proporciona nuevos datos que cuestionan la visión de larga data del Árbol Plaza de Pueblo Bonito como el único árbol vivo en un paisaje sin árboles, alrededor del cual se construyó una metrópolis regional en el Cañón del Chaco de Nuevo México.

Combinando varias líneas de evidencia, el estudio es el primero en aplicar una técnica llamada dendroprocedencia a una muestra del árbol de plaza que usa patrones de crecimiento de anillos de árboles para rastrear el origen del árbol. Los datos revelaron que el árbol no creció donde fue encontrado, y, por tanto, es poco probable que haya jugado un papel tan significativo como varios autores le han atribuido desde que fue descubierto en 1924.

Según el primer autor del estudio, Christopher Guiterman, quien es un científico investigador asistente en el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona, "el árbol se remonta al nacimiento de la ciencia de los anillos de árboles, un árbol supuestamente vivo que crece en el 'centro del Chaco' durante el apogeo de su ocupación, lo que lo convertiría en el único árbol de su tipo que conocemos en el suroeste arqueología."

El más grande de los edificios conocidos como grandes casas en el Cañón del Chaco, Pueblo Bonito es ampliamente considerado como el centro del mundo chaqueño, que se extendía por la región de las cuatro esquinas hasta el borde de la meseta de Colorado. La importancia de Pueblo Bonito se ha comparado con Stonehenge en Gran Bretaña y Machu Picchu en Perú. Según el Servicio de Parques Nacionales, El florecimiento cultural del pueblo chacoano se inició a mediados de los años 800 y duró más de 300 años.

Durante ese tiempo, los ocupantes construyeron enormes edificios de piedra, o grandes casas, que consta de varios pisos que acomodaban cientos de habitaciones. Para 1050, Chaco se había convertido en el ceremonial, centro administrativo y económico de la cuenca de San Juan y se cree que sirvió como un importante centro que conectaba las rutas comerciales. Los descendientes de Pueblo consideran al Chaco como un lugar de reunión especial donde la gente compartía ceremonias, tradiciones y conocimientos.

Durante una excavación de 1924 en Pueblo Bonito, Los arqueólogos de la National Geographic Society excavaron un tronco de pino de 20 pies de largo en el patio oeste de la gran casa monumental. El descubrimiento en sí fue una sensación, Dijo Guiterman.

"La probabilidad de encontrar un árbol así después de permanecer sin ser molestado durante más de 800 años parece increíble, pero sabemos que eso es lo que pasó porque los anillos de los árboles no mienten, " él dijo.

Según los informes, el árbol se encontró justo debajo de la superficie del suelo actual, recostado sobre el último pavimento utilizado. Es genial, raíces en forma de enganche impedían la posibilidad de que alguna vez se hubiera movido, "según la descripción del líder de la expedición Neil Judd de la Institución Smithsonian.

"Es importante reconocer que estos son solo los tallos de las raíces, no todo el sistema raíz, "dijo el coautor Jeffrey Dean, UArizona profesor emérito de antropología. "Al carecer del sistema raíz, combinado con el hecho de que el tronco yacía plano sobre la última superficie de la plaza, significa que el árbol de la plaza no creció en el Pueblo Bonito Plaza ".

Análisis dendrocronológicos iniciados en 1928 por Andrew Ellicott Douglass, el fundador del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona, confirmó que el árbol vivió entre 732 y 981, y probablemente más, ya que su madera más externa se había erosionado con el tiempo.

Guiterman dijo que había estado molesto por la historia del origen del árbol durante mucho tiempo. ¿Era el único remanente de un bosque de pinos que crecía en el Cañón del Chaco? ¿El único árbol que no fue talado por alguna razón desconocida? ¿O había estado ahí todo el tiempo sin ser molestado? incluso durante el apogeo de la cultura chacoana?

"No solo encuentras un 1, Trozo de madera de 000 años en el suelo así, "dijo Guiterman, cuya investigación anterior en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente reveló que el 25, 000 árboles utilizados para construir Pueblo Bonito no crecieron cerca, pero fueron transportados desde lejanas cadenas montañosas.

Para averiguar de dónde había venido el árbol de la plaza, Guiterman y sus coautores reunieron tres líneas de evidencia, "no muy diferente a la construcción de un caso legal, "como él dijo. Examinaron registros documentales, incluyendo correspondencia inédita e informes de las primeras expediciones arqueológicas, firmas de isótopos de estroncio de los pinos que viven en el área del Cañón del Chaco en la actualidad y patrones de anillos de árboles que permiten a los científicos identificar la fuente de la madera en cuestión.

Si bien los patrones de precipitación invernal son bastante uniformes en Arizona, Nuevo México y Colorado, las tormentas de verano conocidas como monzones son mucho más locales, Guiterman explicó, y la variación resultante en los patrones de los anillos de los árboles permite a los investigadores hacer coincidir una muestra de madera con el área donde creció.

"Tenemos esta increíble base de datos de más de 100 años de ciencia sobre anillos de árboles, "dijo Guiterman, que ha fechado cientos de árboles. "Árboles de la Sierra de San Juan, las montañas Jemez o las montañas Chuska:todas tienen su propio tipo de sabor, su propia firma peculiar ".

Sobre la base de los análisis combinados de la evidencia disponible, Guiterman y sus coautores concluyen que el Árbol Plaza de Pueblo Bonito no creció en Pueblo Bonito ni en el Cañón del Chaco. En lugar de, lo más probable es que fue arrastrado desde la cordillera de Chuska a 50 millas al oeste del Cañón del Chaco, probablemente junto con muchas otras vigas de pino ponderosa utilizadas en la construcción. El árbol vivió en las montañas Chuska durante más de 250 años.

"We will never know exactly when it died because its outer sapwood rings were lost to decay, "escribieron los autores, "but we estimate that it was living until the early 1100s. Following its death, by either natural causes or cutting, it was transported to Pueblo Bonito in the 12th century, where it was either abandoned or employed for some purpose (possibly as a standing pole). It could have toppled or been left standing to eventually collapse onto the plaza. Finalmente, it was buried by windblown sand over the centuries."

Todavía, even knowing the likely birthplace of Pueblo Bonito's Plaza Tree, the mystery of its purpose remains, Guiterman said.

"Why did the ancient Chacoans carry this tree there, and how?" he said. "We don't see any drag marks, so they must have treated these heavy beams with great care. How they did that is up for debate."

Various roles for the plaza tree of Pueblo Bonito have been brought forth. Por ejemplo, it could have been used as a ceremonial pole or as a gnomon—the part of a sundial that casts a shadow. Or perhaps it was simply leftover lumber or cast aside as firewood.

According to Barbara Mills, a Regents Professor in the UArizona School of Anthropology who was not involved in the study, it is unlikely a conclusive answer will ever be found.

"Nobody knows what the tree was used for, and unless there were any further clues waiting to be uncovered, such as traces of pollen left behind on the log, we have no way of knowing, "Dijo Mills.

Pine trees are known to play roles in present-day Puebloan life. During the San Geronimo Festival held in Taos, Nuevo Mexico, por ejemplo, pine trees are brought in and used for ceremonial pole climbing or to hang bags with offerings.

"It is not uncommon to bring a pine tree into the plaza during ceremonies, and certain kinds of dancers or kachinas hold boughs of pine in their hands during their dances, " Mills said, "but we don't know how far back those practices go. We rely on descendant oral tradition as much as we can, but we have to be careful to not over-extend our interpretations and use as many lines of evidence as we can."   

El papel, "Convergence of Evidence Supports a Chuska Mountains origin for the Plaza Tree of Pueblo Bonito, Chaco Canyon, " is co-authored by Christopher Baisan and Thomas Swetnam at the UArizona Laboratory of Tree-Ring Research; Jay Quade in the UArizona Department of Geosciences; and Nathan English at Central Queensland University in Townsville, Queensland, Australia.