Dark Emu de Bruce Pascoe vuelve a aparecer en las noticias, con la publicación de un nuevo libro criticando los argumentos de Pascoe. Dark Emu se basa en una versión anterior, trabajo menos conocido del arqueólogo Rupert Gerritsen, quien argumentó que varias regiones de Australia deberían considerarse centros de agricultura aborigen.

Los historiadores Billy Griffiths y Lynette Russell, y ahora el antropólogo Peter Sutton y el arqueólogo Keryn Walshe, Han argumentado que Pascoe ha caído en la trampa de privilegiar el lenguaje de la agricultura por encima de los sistemas socioeconómicos de cazadores-recolectores.

Hemos estado trabajando en un paisaje que proporciona una prueba importante de la hipótesis del Emú oscuro. En asociación con Mithaka Aboriginal Corporation, que ocupan Channel Country en Australia Central, hemos comenzado a investigar los asentamientos aborígenes, chozas de vivienda de pozo (conocidas como gunyahs) y canteras.

Nuestro estudio de paisaje, publicado en la revista Antigüedad , ha encontrado más de 140 canteras, donde se excavó roca para producir piedras de moler semillas. También hemos desarrollado un método para localizar rastros de sitios de pueblos perdidos hace mucho tiempo.

¿Fueron los primeros australianos agricultores o cazadores-recolectores? La investigación arqueológica contemporánea sugiere que no es una dicotomía tan simple. Comprender el sistema de producción de alimentos de Mithaka bien puede decirnos si esos términos son adecuados para definir las redes socioeconómicas en la Australia aborigen.

Un paisaje extraordinario

El país del canal se extiende a lo largo de la cuenca del lago Eyre, encontrado en partes de Queensland, Territorio del Norte y Australia del Sur. Es el último sistema de canales desérticos no regulado del mundo (lo que significa que no ha habido irrigación intensiva ni represas) y una de las áreas de ganado de carne más ricas de Australia. Los canales serpenteantes se alimentan con poca frecuencia de las lluvias monzónicas del norte, que transforman grandes secciones del desierto en un exuberante, paisaje verde.

En 2017, El élder de Mithaka, George Gorringe, dirigió una pequeña expedición a una antigua olla de barro (un antiguo lecho de lago) donde uno de nosotros había registrado un lugar de enterramiento algunos años antes. Pero el plan cambió drásticamente cuando las lluvias monzónicas en los trópicos inundaron la tierra, desviando la expedición de norte a sur.

Las extensas llanuras aluviales se volvieron verdes a medida que el agua vivificante irrigaba los pastos nativos y otras especies de plantas. George dirigió la expedición a una serie de sitios que conocía por su padre, Bill Gorringe, y de su trabajo anterior en numerosas estaciones y como capataz de obras viales del concejo. Incluían enormes canteras de arenisca, arreglos de piedra y restos de chozas aborígenes (gunyahs):estructuras excavadas con ramas construidas en la parte superior.

Este paisaje arqueológico en gran parte intacto tiene las canteras de molienda de semillas más grandes del país. El arqueólogo Mike Smith ha discutido la importancia de los implementos para moler semillas para la economía de esta región. Las piedras de moler se usaban para procesar pastos nativos y producir una forma de pan. Las hachas esparcidas por el área también indican el comercio con la gente de Kalkadoon de las canteras de Mount Isa en el norte.

En este primer viaje quedó claro que este paisaje extraordinario tenía un enorme potencial para investigar cuestiones relacionadas con el comercio y el intercambio aborígenes. sistemas de asentamientos y producción de alimentos.

Reconstruyendo el pasado

Cuando los europeos tropezaron por primera vez con este paisaje en la década de 1870, como descubrió el historiador Ray Kerkhove en los archivos, observaron a "negros civilizados" que vivían en aldeas y mantenían industrias pesqueras intensivas. En 1871, por ejemplo, un subinspector de la Policía Nativa de Queensland, James Gilmour, Encontré un "pueblo" de 103 chozas en el extremo sur de la laguna Thunderpurty mientras buscaba evidencia del explorador desaparecido Ludwig Leichardt.

La historia también registra las prácticas en la región, incluido el cultivo asociado con la ceremonia, y sistemas de almacenamiento y trampas de peces equivalentes a la acuicultura.

Este paisaje era muy diferente a otras áreas de la árida Australia, bien documentado por historiadores y antropólogos modernos. A diferencia de los entornos desérticos más marginales del centro, Channel Country podría albergar una gran cantidad de ganado. Esto indicó que también podía apoyar a poblaciones más grandes de aborígenes.

El aumento de la población y el valor económico de Channel Country para los pastores europeos dieron lugar a un conflicto significativo, devastando el sistema económico tradicional de Mithaka. Por lo tanto, la arqueología juega un papel destacado en la reconstrucción del pasado aquí.

Algunas historias culturales del país de Mithaka fueron documentadas desde principios del siglo XX por la etnógrafa aficionada Alice Duncan Kemp, que vivió en la estación Mooraberrie hasta finales de la década de 1920. Un investigador innovador, confiables y respetados por informantes aborígenes de alto nivel, Alice proporciona una descripción importante de la complejidad del sistema social Mithaka, atándolo al paisaje.

Hemos comenzado a documentar esto a través del mapeo cultural, con la familia Duncan Kemp. Los Mithaka han diseñado un marco para ayudar a guiar a los investigadores a contar éticamente la historia de su paisaje.

Ahora estamos usando drones para grabar en 3D enormes canteras, que parecen estar a escala industrial. Las excavaciones del arqueólogo Doug William, respaldado por el trabajo de la experta en citas Justine Kemp, mostrar que las canteras en un sitio pueden haber comenzado más de 2, Hace 000 años.

Si este es el caso, El sistema de comercio transcontinental al que el pionero arqueólogo australiano John Mulvaney se refiere como la "Cadena de conexión" (que se extiende desde el Golfo de Carpentaria hasta las cordilleras Flinders) puede ser al menos dos veces más antiguo de lo que se pensaba anteriormente.

¿Podría este sistema comercial haber jugado un papel en el desarrollo de una actividad de extracción más intensificada y sistemas de asentamiento más sedentarios? Estamos trabajando para comprender la relación entre la arqueología y esta notable red social y económica.

¿Sitios de aldea estacionales o permanentes?

Hemos investigado la erosión de los cementerios para ver si los restos de los propios antepasados ​​Mithaka pueden proporcionar pistas sobre el pasado.

El análisis limitado hasta ahora proporciona evidencia de estrés biomecánico en las extremidades superiores, probablemente como resultado de una intensa trituración de semillas. Al estudiar las firmas geoquímicas (isótopos) en los dientes humanos, esperamos establecer si las personas mantuvieron un amplio rango de alimentación o eran más sedentarias. viviendo en fronteras de clanes más restringidas.

Hemos construido un mapa isotópico de fondo para ayudarnos a comprender la movilidad de las personas en el pasado. Cuando las personas viven en un paisaje, ingieren su firma isotópica. La investigación de la movilidad de las poblaciones de Mithaka a través de isótopos será una prueba importante para determinar si los sitios documentados de las aldeas eran estacionales o permanentes.

Un lugar lógico para iniciar una investigación de los sistemas de producción de alimentos del pasado es buscar dónde vivía la gente. Los primeros relatos históricos registran grandes aldeas, por eso hemos desarrollado una metodología para encontrar estos lugares.

La geoarqueóloga Kelsey Lowe ha utilizado un magnetómetro, diseñado para detectar anomalías magnéticas debajo de la superficie terrestre, para buscar señales de casas antiguas (gunyahs). Al investigar gunyahs en pie, que se remonta al siglo XIX, hemos detectado firmas magnéticas distintas para estas viviendas.

Peces y plantas

Los arqueobotánicos Nathan Wright y Andrew Fairbairn están examinando cuidadosamente los depósitos para identificar el carbón vegetal y la evidencia del uso de plantas. Experiencia en la recuperación no solo de semillas antiguas y restos de plantas, pero lo más importante, Los restos de plantas quemadas en chimeneas antiguas jugarán un papel clave a la hora de contar la historia económica pasada.

La zooarqueóloga Tiina Manne ha comenzado un estudio de huesos de animales recuperados, que también incluyen los oídos internos (otolitos) de los peces (panza amarilla). Estos pueden proporcionar información sobre los sistemas de acuicultura pasados ​​insinuados en el registro histórico.

Hemos comenzado a documentar las trampas para peces en el paisaje. Y el geoarqueólogo Mike Morley ha tomado moldes de pozos de excavación para analizar la evidencia microscópica de los pisos de las chozas y las áreas frente a las gunyahs.

La botánica Jen Silcock está trabajando con Mithaka Elders para comprender más sobre el uso de las plantas. Importantes plantas alimenticias y medicinales como el mijo autóctono, el sorgo y diferentes especies de arbustos del desierto serán investigados por el genetista de plantas Robert Henry. Verá si podemos encontrar evidencia de personas que mueven deliberadamente plantas e identificar rasgos de domesticación dentro de los genomas de especies importantes.

El palinólogo Patrick Moss ha tomado muestras de los sedimentos del lago para recuperar antiguas secuencias de polen asociadas con ubicaciones conocidas de aldeas. Examinará cómo cambia el medio ambiente con el tiempo y si puede detectar cambios en el polen, lo que puede representar un uso más intensificado de las plantas.

El historiador Tom Griffiths, mientras tanto, ha comenzado a investigar la historia de los conflictos en el paisaje, mientras los europeos y la policía nativa libraban una guerra con los propietarios tradicionales del país Mithaka a fines del siglo XIX.

Es importante entender esto porque en otras partes del país, Los arqueólogos han sugerido que el desarrollo de asentamientos aldeanos puede haber sido una respuesta a la violencia colonial, en lugar de representar un sistema de asentamiento tradicional.

Nuevo, historias importantes

Para uno de nosotros (Michael), las ideas generadas a través de la investigación de Gerritsen y el relato popularizado de Pascoe han inspirado y estimulado una forma diferente de pensar sobre los sistemas de producción de alimentos aborígenes, y cómo podríamos investigar un registro arqueológico de asentamientos de pueblos aborígenes.

Y para el otro (Josh), Dark Emu ofrece un relato diferente del pasado aborigen, escrito por una persona aborigen fuera de la academia, lo que nos desafía a pensar de manera diferente sobre cómo podríamos definir a los aborígenes. Josh cree que ahora depende de los arqueólogos probar la hipótesis de Pascoe.

Escondida en el paisaje de Mithaka hay una narrativa cultural con gran poder para contar historias nuevas e importantes. Investigación multidisciplinaria que involucre el conocimiento tradicional del propietario, incluso cuando están fragmentados por los estragos de conflictos y desplazamientos pasados, puede revitalizar paisajes.

Puede proporcionar un contexto para una persona más rica, comprensión más matizada y completa de la antigua Australia, creando un espacio para el aprendizaje cultural, educación y respeto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.