La pandemia de coronavirus fue una sorpresa desagradable para miles de estudiantes Erasmus. Sin embargo, También se pueden adquirir en casa altos niveles de competencia en lenguas extranjeras y competencia intercultural. Un estudio reciente muestra que la automotivación, la estrategia y la reflexión son las fuerzas impulsoras para perfeccionar estas habilidades.

Cada año, cientos de miles de estudiantes participan en el programa de movilidad más grande del mundo, Erasmus +. Este año, sin embargo, miles tuvieron que regresar a casa antes de tiempo debido a la pandemia de coronavirus. Dado que la situación en el próximo trimestre de invierno sigue siendo incierta, Surge la pregunta de si una estancia en el extranjero es la única forma de desarrollar altos niveles de competencia en un segundo idioma.

En un estudio exhaustivo financiado por el Austrian Science Fund FWF, Gianna Hessel, lingüista aplicada en la Universidad de Graz, exploró cómo las habilidades en idiomas extranjeros, motivación para aprender idiomas, y la competencia intercultural se desarrolla realmente durante y después de una estancia Erasmus.

Los resultados de este estudio ya están disponibles. Por primera vez, una parte de su investigación se ocupó de los primeros nueve meses posteriores al regreso de los estudiantes. Hessel llevó a cabo el proyecto como un estudio longitudinal en el que más de cien participantes fueron encuestados y evaluados en varios momentos. Los participantes de la encuesta incluyeron un grupo de control de solicitantes de Erasmus + que continuaron sus estudios en la universidad de origen. Estos aspectos no se habían explorado en el contexto de Erasmus en el pasado, ni los estudios habían involucrado a estudiantes de una gama tan amplia de disciplinas, desde las humanidades y las ciencias sociales hasta la ingeniería.

La automotivación es clave para el éxito del aprendizaje de idiomas

Dos objetivos importantes de Erasmus + son el aumento del dominio de la lengua extranjera y la conciencia intercultural. Hessel pudo seguir a 81 estudiantes de habla alemana durante la fase de retorno utilizando una combinación de métodos, incluyendo cuestionarios, pruebas de varios idiomas, y entrevistas. Todos los estudiantes procedían de universidades alemanas y habían pasado uno o dos semestres en una universidad del Reino Unido. "Dado que los antecedentes de aprendizaje del idioma inglés de los estudiantes alemanes y austriacos tienden a ser muy similares, los resultados parecen bastante transferibles, "dice Hessel.

Un hallazgo clave del estudio posterior al regreso:si bien la mayoría de los repatriados pudieron mantener el nivel adquirido de dominio del inglés durante los primeros seis meses después de su regreso, tampoco hubo más mejoras, "a pesar de que más de dos tercios de los participantes continuaron hablando inglés varias veces por semana y leyeron parte de la literatura de sus cursos académicos en inglés, "dice Hessel. Esos estudiantes, sin embargo, que estudiaron inglés como parte de su carrera, p.ej., Estudios de inglés o formación de profesores, mostró una tendencia a un mayor progreso durante la fase de retorno. Quizás sorprendentemente, esto no se relacionó con el mayor número de clases a las que asistieron que se impartían en inglés.

"Para la mayoría de ellos, automotivación para el aprendizaje de idiomas, otro aspecto que investigué, estaba fuertemente vinculado a su futura imagen profesional de sí mismos. Lograr altos niveles de dominio del idioma y ser percibidos como hablantes altamente competentes en su futura profesión fue fuerte, motivos inmediatos, "dice Hessel. Los altos niveles de automotivación hicieron que los estudiantes planificaran estratégicamente su aprendizaje de idiomas, y así seguir desarrollando sus habilidades en casa.

Promoviendo activamente la estrategia, reflexión y habilidades blandas

La relevancia de la automotivación para el éxito en el aprendizaje de idiomas también se demuestra mediante una comparación del progreso lingüístico entre los estudiantes Erasmus y el grupo de control que continuó estudiando en la universidad de origen. Durante los primeros tres meses, el dominio de una lengua extranjera tendió a aumentar significativamente entre los estudiantes Erasmus, pero las ganancias se desaceleraron a partir de entonces y tendieron a no ser más altas que en el grupo de control en la mayoría de los casos. La probabilidad de mantener con éxito los niveles de dominio del inglés después del regreso aumentó con el nivel general de competencia y confianza en el habla logrado al final de la estadía en el extranjero.

Hessel ve esto como un desafío para que las universidades brinden más apoyo a los estudiantes en términos de desarrollo del lenguaje, especialmente después de su regreso. "La creencia de que los estudiantes regresarán de su estadía en el extranjero con competencia lingüística y competencia intercultural es otra noción idealizada que también se encuentra comúnmente en las universidades, "señala Hessel, que siente que es posible que todavía no nos demos cuenta de que el desarrollo del dominio de una lengua extranjera y la competencia intercultural son procesos de aprendizaje a lo largo de la vida. Realista, evaluaciones confiables de las propias capacidades, reflexión, práctica, Los objetivos claros y las estrategias de mejora son fundamentales para mejorar la competencia lingüística e intercultural.

Las habilidades se pueden adquirir en casa

En términos de competencia intercultural, Hessel exploró cómo evolucionó la capacidad autopercibida de los estudiantes para interactuar con personas que pertenecen a otros grupos y su conciencia de las diferencias potencialmente relacionadas con la cultura en cuanto a expectativas y comportamientos. "La autoeficacia aumentó durante los primeros tres meses de la estancia en el extranjero, pero declinó para la mayoría de los estudiantes después de su regreso. La competencia intercultural se adquiere solo mediante una combinación de experiencia y reflexión. Si no hay oportunidades para la reflexión guiada cuando los estudiantes regresan a la universidad de origen, la autorreflexión tiende a quedarse corta y los estudiantes se quedan solo con la experiencia. Esto significa que no se utiliza mucho potencial para el aprendizaje transformador, "dice Gianna Hessel.

Las interacciones con personas que tienen diferentes "antecedentes culturales" (afiliaciones grupales) tienen un gran potencial para el aprendizaje intercultural. Las oportunidades para participar en tales interacciones deben buscarse activamente tanto en el país como en el extranjero. por ejemplo, interactuando con personas de diferentes edades, diferentes antecedentes sociales o profesionales, idealmente acompañado de una reflexión guiada. "El estudio muestra que no hay razón para suponer que los estudiantes no deberían poder alcanzar niveles muy altos de dominio del idioma y competencia intercultural en su universidad de origen, "Hessel dice.

Estas son perspectivas alentadoras, por lo tanto, para todos aquellos que no puedan disfrutar de una estancia Erasmus por la crisis del coronavirus o por otros motivos.