Los estudios anteriores sobre si las personas encarceladas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de ser confinadas en aislamiento han arrojado resultados mixtos. Un nuevo estudio examinó el problema en las cárceles de un estado, teniendo en cuenta factores relacionados con los hombres encarcelados y las instalaciones donde fueron encarcelados. Encontró que tener una enfermedad mental se asoció con un aumento significativo en la probabilidad de ser puesto en confinamiento solitario prolongado.

El estudio, por investigadores de la Universidad Estatal de Florida (FSU), aparece en Justicia trimestral .

"Nuestros hallazgos brindan nueva información sobre cómo la enfermedad mental da forma a las experiencias de los hombres encarcelados, y más ampliamente, sobre cómo responde el sistema de justicia penal a las personas con enfermedades mentales, "explica Sonja Siennick, profesor de criminología y justicia penal en FSU, quien dirigió el estudio. "La conclusión es que las personas encarceladas con enfermedades mentales parecen obtener respuestas diferenciales del sistema penitenciario".

El confinamiento solitario, es decir, colocar a las personas encarceladas en celdas de aislamiento durante 22 a 24 horas al día, es controvertido. Mientras que algunos argumentan que ayuda con la seguridad, otros sugieren que no es ético y presenta riesgos psicológicos, especialmente para los presos con enfermedades mentales. Este estudio se centró en períodos prolongados de confinamiento solitario que duran meses.

Los investigadores estudiaron 155, 018 hombres que ingresaron a prisiones en un estado grande el 1 de julio o después, 2007, y fueron puestos en libertad el 31 de diciembre o antes, 2015. Los hombres fueron evaluados dentro de los 60 días de su llegada para determinar si cumplían con los criterios para el diagnóstico psiquiátrico. Más de 15, A 000 de los hombres se les diagnosticó una enfermedad mental. Estos hombres fueron emparejados con un grupo de control del mismo tamaño:hombres que tenían características personales equivalentes y estaban alojados en instalaciones similares pero que no habían sido diagnosticados con una condición de salud mental.

El estudio utilizó el emparejamiento de puntajes de propensión, una técnica que estima el efecto de una intervención, para evaluar si los hombres encarcelados con enfermedades mentales tenían más probabilidades de ser puestos en confinamiento solitario prolongado que los hombres encarcelados similares sin enfermedades mentales. Los investigadores consideraron las características tanto de los presos individuales como de las instalaciones en las que estaban encarcelados. Para los hombres estos incluyeron arrestos y condenas previas, reincidencia, victimización en prisión, la edad, raza / etnia, educación, uso de alcohol y drogas, relaciones familiares y románticas, y otros datos demográficos. Para las instalaciones, Estos incluían la distancia desde el hogar del hombre encarcelado e información relacionada con la población reclusa (por ejemplo, edad promedio, raza / etnia, porcentaje en régimen de aislamiento, porcentaje que recibe atención de salud mental), así como el personal penitenciario.

El estudio encontró que el uno por ciento de todos los hombres fueron puestos en confinamiento solitario prolongado después de 60 días. También encontró que los prisioneros con enfermedades mentales tenían hasta un 170 por ciento más de probabilidades de ser colocados durante períodos prolongados en aislamiento. dependiendo de su diagnóstico. Este mayor riesgo es mayor que el identificado por investigaciones anteriores. El mayor riesgo estaba presente para una variedad de trastornos de salud mental (incluido el trastorno bipolar, depresión mayor, esquizofrenia, trastorno psicótico de personalidad antisocial, y otros trastornos de la personalidad, pero no trastornos relacionados con la ansiedad, control de los impulsos, y estrés postraumático), y solo parcialmente explicado por mala conducta en la prisión, los autores señalan.

Los hombres encarcelados en régimen de aislamiento fueron separados de la población en general durante meses; colocado solo en una celda durante 23 horas al día; y restringido de usar el teléfono, tener visitas, y recibir otros privilegios. Las razones para las colocaciones incluyeron preocupaciones de seguridad, problemas con el ajuste institucional, y posesión o tráfico de contrabando, como armas y drogas.

Entre las limitaciones del estudio, según los autores, son que las diferencias en el alojamiento de hombres y mujeres en las instalaciones estudiadas impidieron un examen completo de las mujeres; sin embargo, los investigadores señalan que los principales resultados para las mujeres fueron sustancialmente similares a los de los hombres. Además, porque la mayoría de los presos en el estado cumplen condenas de menos de tres años, Es posible que los hallazgos del estudio no se generalicen a las personas que están encarceladas por períodos más prolongados.

También, el estudio examinó las prisiones estatales y no las cárceles, por lo que la asociación de enfermedad mental con confinamiento solitario podría diferir entre estos entornos. Finalmente, porque una nueva edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales se publicó en la mitad del estudio e incluyó cambios en los criterios de enfermedad mental, los hombres admitidos más tarde en el estudio podrían haber sido diagnosticados de manera diferente a los hombres admitidos antes.

"Nuestros resultados sugieren que la asociación entre enfermedad mental y confinamiento solitario no es simplemente una cuestión de comportamiento más violento por parte de esta población, "dice Mayra Picon, estudiante de doctorado en criminología y justicia penal en FSU, quien fue coautor del estudio. "Bastante, los hombres encarcelados con enfermedades mentales pueden tener más dificultades para adaptarse a la prisión y sus reglas, resultando en respuestas más punitivas por parte del personal penitenciario.

"Tratamiento, entrenamiento de oficiales, e iniciativas relacionadas pueden ayudar a compensar las consecuencias negativas para las personas encarceladas con enfermedades mentales, pero primero, debemos desarrollar una mejor comprensión de la intersección de la enfermedad mental y las correcciones, " ella añadió.