Los residentes urbanos escuchan mucho sobre las tarifas del transporte público, pero ¿en qué medida los costos de transporte realmente afectan a los pasajeros? Un grupo de investigadores de estudios urbanos del MIT ha realizado un nuevo experimento:un prueba controlada:en el sistema MBTA de Boston que muestra que si a las personas de bajos ingresos se les ofrece un descuento del 50 por ciento en la tarifa, su número de pasajeros aumenta en más del 30 por ciento. Este mes se publicó un nuevo libro blanco con los resultados. El autor principal del artículo es MIT Ph.D. el estudiante Jeffrey Rosenblum; sus coautores son los profesores del Departamento de Estudios Urbanos y Planificación Jinhua Zhao, Mariana Arcaya, Justin Steil, y Chris Zegras. MIT News habló con Rosenblum sobre los resultados.

P:¿Cuál fue el impulso para el estudio? y que encontraste

R:La idea era observar el comportamiento de viaje de los pasajeros. Una de las cosas a las que normalmente no tenemos acceso es cómo las personas de bajos ingresos usan el sistema. Podemos rastrear a las personas mayores porque las personas mayores tienen una tarjeta especial. Pero para las personas de bajos ingresos, Mucha de la información había sido anecdótica anteriormente.

Apenas hubo estudios que me ayudaran a comprender cómo responderían los pasajeros de bajos ingresos a las reducciones de tarifas. Cuando tengo que recordar un estudio de 1964 de la ciudad de Nueva York como uno de los principales ejemplos que analizó a los pasajeros de bajos ingresos, sabes que faltan algunos datos.

Ha habido dos hipótesis en esta área. Una es que las personas de bajos ingresos no tienen más remedio que utilizar el transporte público, por lo que tienen que sacarlo de su presupuesto de alimentos o del presupuesto infantil. La otra es que cambian de comportamiento cuando bajan las tarifas. El segundo es lo que terminamos encontrando:las personas de bajos ingresos hicieron significativamente más viajes, alrededor de un tercio más, basado en el análisis. Esto sugiere que para las personas de bajos ingresos en el grupo de estudio, que fueron seleccionados entre los beneficiarios de cupones de alimentos, la asequibilidad fue un factor importante. Así que ese es realmente el mensaje para llevar a casa.

P:Hay otra capa en los resultados, aunque, que es que el mayor uso del transporte público estuvo fuertemente ligado a ciertos propósitos, como el uso de servicios sociales.

R:Esto entra en un concepto importante en el transporte. Nadie se sube a un autobús para subir a un autobús. Quieren ir a algún lugar. En el pasado, los sistemas de transporte solo se preocupaban por la cantidad de personas que usaban el sistema, y realmente no les importaba el propósito de esos viajes.

En la mayoría de las categorías de propósitos de viaje, no vimos mucha diferencia, pero en la categoría de servicios sociales, lo hicimos. Por lo general, cuando la gente piensa en el transporte público, piensan en viajar al trabajo. Y cuando la gente piensa en pasajeros de bajos ingresos, no piensan en otras cosas realmente importantes de la vida. Las personas de bajos ingresos también pasan más tiempo en el transporte público haciendo recados, visitando a la familia, así como acudir a servicios sociales y proveedores de atención médica.

P:Entonces, esto no es solo una cuestión de finanzas del hogar, dado que parece que las tarifas más bajas para las personas de bajos ingresos tienen una especie de efecto multiplicador, permitirles acceder a otros bienes, ¿Derecha?

A:si. Y cualquier decisión relacionada con la implementación y el impacto en el sistema sería tan importante como tratar de encontrar el dinero para financiar dicho programa. Siempre que se realicen estudios como este, la implicación es que este es un tema importante a abordar.

Pero entonces una pregunta es:¿Quién lo va a pagar? ¿y cómo? Y el segundo es:¿Quién lo administraría? Una opción sería simplemente decir que MBTA tiene que hacerlo todo. Una opción más creativa sería incorporarlo a un programa gubernamental existente, como Mass Health, o SNAP, el programa de cupones de alimentos, donde esas agencias ya tienen un sistema completo de servicio al cliente configurado, una base de datos de personas de bajos ingresos, y ya les están emitiendo tarjetas. Imagínese si una persona de bajos ingresos tuviera una tarjeta, con tarjeta de débito para cupones de alimentos, la información de Mass Health, y un chip Charlie Card [una tarjeta de metro MBTA] incrustado en él. Ahí es donde cuenta la eficiencia del gobierno. La tecnología está ahí, pero la falta de coordinación entre agencias es una barrera importante.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.