Los cambios en la actividad solar influyen en el color y la formación de las nubes alrededor del planeta. investigadores de las universidades de Oxford y Reading.

El planeta helado es el segundo más alejado del sol en el sistema solar y tarda 84 años terrestres en completar una órbita completa, un año uraniano.

Los investigadores encontraron que, una vez que se tienen en cuenta las largas y extrañas estaciones del planeta, parece más brillante y tenue durante un ciclo de 11 años. Este es el ciclo regular de actividad solar que también afecta a las manchas solares.

Karen Aplin del Departamento de Física de la Universidad de Oxford llevó a cabo la investigación con Giles Harrison, un físico atmosférico del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading.

El Dr. Aplin dijo:"La atmósfera alrededor de Urano es una de las más frías del sistema solar, pero todavía contiene nubes y hielo, como nuestra propia atmósfera aquí en la Tierra.

“El brillo cambiante del planeta muestra que algo está sucediendo con las nubes. Hemos descubierto que el cambio es causado por dos procesos.

"Uno es químico, causada porque los niveles fluctuantes de luz solar ultravioleta altera el color de las partículas en la atmósfera. El otro se debe a partículas de alta velocidad del exterior del sistema solar, conocidos como rayos cósmicos galácticos, bombardeando la atmósfera e influyendo en la formación de nubes ".

Los científicos utilizaron datos de telescopios en la Tierra, así como los rayos cósmicos medidos por la nave espacial Voyager 2, para hacer su valoración.

El profesor Harrison dijo:"El sol tiene un campo magnético, desviar los rayos cósmicos lejos del sistema solar, incluso aquí en la Tierra. Esta protección se reduce cuando la actividad solar alcanza su nivel más bajo cada 11 años, lo que significa que pasa más radiación cósmica.

"La atmósfera de Urano es, como el de Neptuno, efectivamente una cámara de niebla gigante, "capaz de responder a las partículas energéticas entrantes. Es sorprendente que los efectos sean visibles incluso desde la Tierra, a más de mil millones de millas de distancia ".

La investigación, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica , sigue una investigación previa de los mismos autores que muestra un efecto similar en la atmósfera de Neptuno, el planeta más lejano del sol. Los artículos proporcionan la primera evidencia de que dos atmósferas planetarias tienen variaciones similares, en ambos casos procedente de su estrella anfitriona.

El documento completo "Variación impulsada por el sol en la atmósfera de Urano, "se puede leer en la revista Cartas de investigación geofísica .