Durante años, "sostenible" ha sido la palabra de moda en las conversaciones sobre agricultura. Si los agricultores y ganaderos pudieran reducir o detener un mayor daño a la tierra y el agua, el pensamiento fue, eso fue lo suficientemente bueno. Yo también pensaba de esa manera hasta que comencé a escribir mi nuevo libro, "Talla única para ninguno:la búsqueda de una campesina de la promesa de la agricultura regenerativa".

Crecí en un rancho ganadero en el oeste de Dakota del Sur y una vez trabajé como periodista agrícola. Para mi, la agricultura es más que un tema, es lo que soy. Cuando comencé a trabajar en mi libro, Pensé que escribiría sobre la sostenibilidad como una respuesta al daño ambiental causado por la agricultura convencional, una agricultura que es industrial y que depende en gran medida del petróleo y los agroquímicos. como pesticidas y fertilizantes.

Pero a través de investigaciones y entrevistas con agricultores y ganaderos de los Estados Unidos, Descubrí que el enfoque de la sostenibilidad "devuelve lo que tomas", que generalmente solo mantiene o mejora marginalmente los recursos ya degradados por generaciones de agricultura convencional, no aborda adecuadamente el mayor desafío a largo plazo que enfrentan los agricultores:el cambio climático.

Pero hay una alternativa. Un método llamado agricultura regenerativa promete crear nuevos recursos, restaurándolos a niveles preindustriales o mejores. Esto es bueno para los agricultores y para el medio ambiente, ya que les permite reducir el uso de agroquímicos y al mismo tiempo hacer que sus tierras sean más productivas.

¿Qué detiene a los agricultores convencionales?

La producción de alimentos estadounidense moderna sigue siendo predominantemente convencional. Al crecer en una comunidad rural de agricultores y ganaderos, Vi de primera mano por qué.

A medida que los mercados de alimentos se globalizaron a principios del siglo XX, los agricultores comenzaron a especializarse en cultivos y animales selectos para aumentar las ganancias. Pero la especialización hizo que las granjas fueran menos resistentes:si un cultivo clave fracasaba o los precios caían, no tenían otra fuente de ingresos. La mayoría de los agricultores dejaron de cultivar sus propios alimentos, lo que los hizo dependientes de los minoristas de agronegocios.

En estas condiciones, las pequeñas granjas se consolidaron en grandes cuando las familias quebraron, una tendencia que continúa en la actualidad. Al mismo tiempo, Las empresas agroindustriales comenzaron a comercializar nuevas máquinas y agroquímicos. Los agricultores adoptaron estas herramientas, buscando permanecer en el negocio, especializarse más y aumentar la producción.

En los 1970s, la posición del gobierno se convirtió en "Hazte grande o lárgate" bajo Earl Butz, quien se desempeñó como Secretario de Agricultura de 1971 a 1976. En los años posteriores, críticos como la organización sin fines de lucro Food and Water Watch han expresado su preocupación de que los representantes corporativos hayan dictado la investigación universitaria de concesiones de tierras al obtener puestos de liderazgo, financiar estudios favorables a la agroindustria, y silenciar a los científicos cuyos resultados entran en conflicto con los principios industriales.

Estas empresas también han moldeado las políticas gubernamentales a su favor, como describe el economista Robert Albritton en su libro "Let Them Eat Junk". Estas acciones fomentaron el crecimiento de grandes fincas industrializadas que dependen de semillas modificadas genéticamente, agroquímicos y combustibles fósiles.

Varias generaciones en este sistema, muchos agricultores convencionales se sienten atrapados. Carecen del conocimiento necesario para cultivar sin insumos, sus fincas son grandes y altamente especializadas, y la mayoría tiene préstamos operativos y otras deudas.

A diferencia de, La agricultura regenerativa libera a los agricultores de la dependencia de los productos agroindustriales. Por ejemplo, en lugar de comprar fertilizantes sintéticos para la fertilidad del suelo, los productores dependen de diversas rotaciones de cultivos, siembra sin labranza y manejo de los impactos del pastoreo de ganado.

El dogma de la agroindustria dice que la agricultura regenerativa no puede alimentar al mundo ni garantizar un resultado final saludable para los agricultores. incluso cuando los agricultores convencionales van a la quiebra. He escuchado esta opinión de personas con las que crecí en Dakota del Sur y que entrevisté como periodista agrícola.

"Todo el mundo parece querer productores locales más pequeños, "Ryan Roth, un granjero de Belle Glade, Florida me lo dijo. "Pero no pueden seguir el ritmo. Es lamentable. Creo que no es el mejor desarrollo para que las operaciones agrícolas se hagan más grandes". pero es a lo que nos enfrentamos ".

La amenaza climática

El cambio climático hace que a los agricultores les resulte cada vez más difícil seguir pensando de esta manera. El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) advirtió que sin una acción rápida para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero durante aproximadamente la próxima década, el calentamiento provocará impactos devastadores como incendios forestales, sequías, inundaciones y escasez de alimentos.

Para los agricultores El cambio climático a gran escala provocará una disminución del rendimiento y la calidad de los cultivos, estrés por calor para el ganado, brotes de enfermedades y plagas, desertificación en pastizales, cambios en la disponibilidad de agua y erosión del suelo.

Como explico en mi libro, La agricultura regenerativa es una respuesta eficaz al cambio climático porque los productores no utilizan agroquímicos, muchos de los cuales se derivan de combustibles fósiles, y reducen en gran medida su dependencia del petróleo. Las experiencias de los agricultores que han adoptado la agricultura regenerativa muestran que restaura el carbono del suelo, literalmente bloqueando el carbono bajo tierra, al mismo tiempo que revierte la desertificación, recarga de sistemas de agua, aumentar la biodiversidad y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Y produce alimentos ricos en nutrientes y promete animar a las comunidades rurales y reducir el control corporativo del sistema alimentario.

Ningún modelo único

La forma en que los agricultores ponen en práctica esta estrategia difiere según su ubicación, metas y necesidades de la comunidad. La agricultura regenerativa es un modelo de agricultura de talla única que permite flexibilidad y una adaptación cercana a los entornos individuales.

En Great Plains Buffalo en Dakota del Sur, por ejemplo, El ganadero Phil Jerde está revirtiendo la desertificación en los pastizales. Phil mueve a los búfalos por la tierra de una manera que imita su movimiento histórico sobre las Grandes Llanuras, rotarlos con frecuencia a través de pastizales pequeños para que permanezcan agrupados e impacten la tierra de manera uniforme a través de su pisoteo y distribución de desechos. La tierra tiene tiempo suficiente para descansar y volver a crecer entre rotaciones.

Después de hacer la transición de su rancho convencional a uno regenerativo durante 10 años, Phil vio que el suelo desnudo volvía a convertirse en pradera. Aumentó la infiltración de agua en el suelo, la salud de su rebaño mejoró, Se recuperaron las poblaciones de insectos y vida silvestre y reaparecieron los pastos nativos.

En Brown's Ranch en Dakota del Norte, El granjero Gabe Brown también convirtió su operación convencional en una regenerativa en una década. Usó una combinación de cultivos de cobertura, cultivo múltiple (cultivo de dos o más cultivos en un terreno en una sola temporada), cultivos intercalados (cultivar dos o más cultivos juntos), un sistema intensivo de pastoreo rotacional llamado pastoreo colectivo, y agricultura sin labranza para restaurar los niveles de materia orgánica del suelo a poco más del 6 por ciento, aproximadamente el nivel que contenían la mayoría de los suelos de las praderas nativas antes de que los colonos los aran. Restaurar la materia orgánica secuestra carbono en el suelo, ayudando a frenar el cambio climático.

Los agricultores convencionales a menudo se preocupan por perder la ilusión de control que los agroquímicos, proporcionan monocultivos y semillas modificadas genéticamente. Le pregunté a Gabe cómo superó estos miedos. Respondió que una de las lecciones más importantes era aprender a aceptar el medio ambiente en lugar de luchar contra él.

"La agricultura regenerativa se puede hacer en cualquier lugar porque los principios son los mismos, ", dijo." Siempre escucho, "No obtenemos la humedad o esto o aquello". Los principios son los mismos en todas partes. Hay naturaleza en todas partes. Simplemente estás imitando a la naturaleza, es todo lo que estás haciendo ".

El futuro

Investigadores con Proyecto Drawdown, una organización sin fines de lucro que destaca las respuestas sustantivas al cambio climático, estiman que la tierra dedicada a la agricultura regenerativa en todo el mundo aumentará de 108 millones de acres actualmente a mil millones de acres para 2050. Están apareciendo más recursos para ayudar a los agricultores a hacer la transición, como grupos de inversión, programas universitarios y redes de formación de agricultor a agricultor.

Las ventas de alimentos orgánicos continúan aumentando, sugiriendo que los consumidores quieren alimentos cultivados de manera responsable. Incluso las grandes empresas alimentarias como General Mills están adoptando la agricultura regenerativa.

La pregunta ahora es si más agricultores y ganaderos estadounidenses harán lo mismo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.