Una nueva investigación encuentra que las granjas irrigadas dentro de la región de Central Sands de Wisconsin, donde se cultivan hortalizas, enfrían significativamente el clima local en comparación con las granjas o bosques cercanos de secano.

El riego redujo las temperaturas máximas de uno a tres grados Fahrenheit en promedio, mientras que aumentó las temperaturas mínimas hasta cuatro grados en comparación con las granjas o bosques sin riego. En todo, Las granjas irrigadas experimentaron un rango de tres a siete grados más pequeño en las temperaturas diarias en comparación con otros usos de la tierra. Estos efectos persistieron durante todo el año.

Los resultados muestran que la conversión de tierras a agricultura de regadío puede tener un efecto significativo en el clima regional, que a su vez puede afectar el crecimiento de las plantas, la presión de las plagas y la salud humana de formas que podrían pasarse por alto a menos que los usos de la tierra se tengan en cuenta en los pronósticos y la planificación.

Tal efecto de enfriamiento mitiga y oscurece una tendencia de calentamiento global inducida por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Agricultura de regadío, como toda agricultura, también genera gases de efecto invernadero.

El trabajo fue dirigido por Mallika Nocco, quien recientemente completó su doctorado en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales de la Universidad de Wisconsin-Madison. Nocco trabajó con Christopher Kucharik del Instituto Nelson y el departamento de agronomía de UW-Madison y con Robert Smail del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.

El equipo publicó sus hallazgos el 2 de julio en la revista. Biología del cambio global . "Descubrimos que los pronósticos meteorológicos pueden ser incorrectos si no tienen en cuenta estos usos de la tierra, "dice Nocco, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Minnesota. "Eso afectará tanto a los agricultores como a las plantas".

Riego, y agricultura en general, enfría el aire debido a la evaporación del agua a través de las hojas de los cultivos, al igual que la evaporación del sudor enfría a las personas. Esta evaporación también aumenta el contenido de agua del aire. Los científicos querían determinar si el clima naturalmente húmedo de Wisconsin respondería tan fuertemente al riego como las regiones más secas. como California, hacer.

Descubrir, Nocco trabajó con propietarios privados para instalar 28 sensores de temperatura y humedad en una línea que atravesaba Central Sands. El transecto de 37 millas se extendía desde las plantaciones de pinos en el oeste, sobre granjas irrigadas hacia los bosques en el este. Los investigadores recopilaron datos a lo largo de 32 meses desde principios de 2014 hasta el verano de 2016.

Cada uno de los 28 sensores se comparó con los niveles de riego cercanos a través de una base de datos regional de extracción de pozos administrada por Smail del Departamento de Recursos Naturales.

El equipo de Nocco descubrió que el riego reducía la temperatura máxima diaria alrededor de tres grados y medio en comparación con las granjas de secano cercanas. Los bosques adyacentes eran ligeramente más cálidos que las granjas de secano o de regadío.

Algo sorprendente, las temperaturas máximas más bajas en las fincas irrigadas estuvieron acompañadas de temperaturas mínimas más altas. Los suelos saturados pueden contener más calor que los suelos secos. Cuando ese calor se libera por la noche, mantiene las temperaturas mínimas nocturnas algo más elevadas. Los suelos húmedos también pueden ser más oscuros, ayudándoles a absorber más luz solar durante el día.

Los investigadores encontraron que si toda la tierra en el área de estudio se convirtiera en agricultura de regadío, el rango diario de temperaturas se reduciría casi cinco grados Fahrenheit en promedio, y hasta ocho grados en el extremo superior. Esta pequeña diferencia entre las temperaturas máximas y mínimas diarias puede afectar significativamente el crecimiento de las plantas o los ciclos de vida de las plagas de insectos. ambos son sensibles a las temperaturas diarias.

"Si está ajustando el rango de temperaturas, estás cambiando quién o qué puede vivir en un área, "dice Nocco.

Las diferencias de temperatura entre los campos de regadío y los campos o bosques de secano fueron pronunciadas durante la temporada de crecimiento. cuando se regaron los campos, pero extendido durante todo el año. Los campos abiertos de nieve reflejan más luz solar invernal que los bosques, mantener el aire de arriba más fresco, pero no está del todo claro qué impulsa las diferencias de temperatura en invierno entre las granjas irrigadas y no irrigadas.

Si bien el efecto de enfriamiento del riego mitiga el cambio climático global a escala regional, Los modelos climáticos sugieren que el calentamiento regional atribuido a la tendencia global eventualmente superará la magnitud de la mitigación que ofrece la agricultura de regadío. Agricultores, que están parcialmente protegidos por ahora de un calor más extremo, rápidamente enfrentaría un estrés creciente en ese escenario.

"Los agricultores de las regiones irrigadas pueden experimentar aumentos de temperatura más abruptos que harán que tengan que adaptarse más rápidamente que otros grupos que ya están lidiando con un clima más cálido, ", dice Kucharik." Es ese período de tiempo en el que la gente tiene tiempo para adaptarse lo que me preocupa ".

El estudio actual es el primero en vincular definitivamente el riego en el medio oeste de EE. UU. Con un clima regional alterado. Estos resultados podrían mejorar las previsiones meteorológicas y climáticas, help farmers plan better, y, the researchers hope, better prepare agricultural areas to deal with a warming climate when the irrigation effect is washed out.

"Irrigation is a land use with effects on climate in the Midwest, and we need to account for this in our climate models, " says Nocco.