Circulación en el Mar de Labrador, dentro del giro subpolar delimitado por la línea roja. Crédito:Giovanni Sgubin — EPOC
La posibilidad de un cambio climático importante en la región atlántica ha sido reconocida desde hace mucho tiempo e incluso ha sido el tema de una película de Hollywood:El día después de mañana. Para evaluar el riesgo de tal cambio climático, Investigadores del laboratorio Environnements et Paléoenvironnements Océaniques et Continentaux (CNRS / Universidad de Burdeos) y la Universidad de Southampton desarrollaron un nuevo algoritmo para analizar los 40 modelos climáticos considerados en el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Sus hallazgos elevan la probabilidad de un rápido enfriamiento del Atlántico Norte durante este siglo a casi el 50%. Comunicaciones de la naturaleza publica su trabajo el 15 de febrero, 2017.
Todos los modelos climáticos actuales prevén una desaceleración de la circulación de vuelco meridional (MOC) 2 —El fenómeno detrás de la conocida Corriente del Golfo, que lleva calidez desde Florida a las costas europeas, lo que podría llevar a una dramática, disrupción sin precedentes del sistema climático. En 2013, basándose en 40 proyecciones de cambio climático, el IPCC consideró que esta desaceleración se produciría gradualmente durante un largo período de tiempo. Los hallazgos del panel sugirieron que el enfriamiento rápido del Atlántico Norte durante este siglo era poco probable.
Los oceanógrafos del equipo del proyecto EU EMBRACE reexaminaron las 40 proyecciones centrándose en un lugar crítico en el noroeste del Atlántico Norte:el Mar de Labrador. El Mar de Labrador alberga un sistema de convección que, en última instancia, alimenta el MOC de todo el océano. Las temperaturas de sus aguas superficiales caen en picado en el invierno, aumentando su densidad y haciendo que se hundan. Esto desplaza aguas profundas, que traen consigo su calor cuando ascienden a la superficie, Previniendo la formación de casquetes polares. Para investigar este fenómeno con mayor detalle, los investigadores desarrollaron un algoritmo capaz de detectar variaciones rápidas de temperatura de la superficie del mar. Su cálculo numérico reveló que 7 de los 40 modelos climáticos que estaban estudiando predijeron el apagado total de la convección, que conduce a un enfriamiento abrupto del mar de Labrador:de 2 a 3 ° C en menos de 10 años. Esto, a su vez, reduciría drásticamente las temperaturas costeras del Atlántico norte.
Ilustración de un enfriamiento rápido en un giro predicho por un modelo climático. Izquierda:Cambio en la temperatura de la superficie del mar con el tiempo. Derecha:Cambio proyectado en la temperatura del aire en la superficie del océano entre principios y finales del siglo XXI. Crédito:Giovanni Sgubin — EPOC
Pero, ¿es un enfriamiento tan rápido una posibilidad real? (Después de todo, solo un puñado de los modelos apoyaron esta proyección.) Para responder a esta pregunta, los investigadores se centraron en el parámetro crítico que desencadena la convección invernal:la estratificación del océano. En efecto, 11 de los 40 modelos incorporaron variación vertical en la densidad de las masas de agua oceánica. Y de estos 11 modelos, que, además, podemos considerar los más fiables, 5 (es decir, 45% de los modelos) predijeron una rápida caída de las temperaturas del Atlántico Norte.
Estas proyecciones se podrán probar algún día con datos reales del proyecto internacional OSNAP, cuyos equipos estarán anclando instrumentos científicos dentro del giro subpolar. Si estas predicciones se confirman y las aguas del Atlántico Norte se enfrían rápidamente durante los próximos años, Las políticas de adaptación al cambio climático para las regiones ribereñas del Atlántico Norte tendrán que tener en cuenta este fenómeno.
