Los gusanos cogolleros están atacando plantas de maíz a una velocidad alarmante en granjas en Sudáfrica
Pelar las hojas de la planta de maíz revela una pequeña oruga marrón, un gusano soldado que se retuerce mientras se hunde en el corazón de la cosecha. produciendo una pasta oscura pegajosa.
El ochenta por ciento de las plantas de maíz de la familia Prinsloo están siendo atacadas, como son los de otros agricultores en Haakdoringboom, una comunidad agrícola a 20 kilómetros (12 millas) al norte de Pretoria, la capital de Sudáfrica.
"Estos gusanos se comen todo lo que tocan, "dijo el granjero Jacques Prinsloo, que levantó una hoja dañada para demostrar la alarmante velocidad a la que los gusanos cogolleros devoran la cosecha.
Las hojas están trituradas y los residuos manchan el interior de las plantas, una señal reveladora de problemas.
Las plagas recién llegadas, que están demostrando ser inmunes a los pesticidas existentes, están devastando cultivos y amenazando el frágil suministro de alimentos del sur de África, que se ha extendido por Zambia, Zimbabwe y Sudáfrica.
Malawi, También se informa que Mozambique y Namibia se ven afectados por los gusanos.
Se originan en América del Sur y se cree que llegaron a África en envíos de plantas o en aviones comerciales. con los primeros gusanos cogolleros de otoño en África vistos en Nigeria y Togo el año pasado.
"Probé todo lo que había en el mercado. Pasé 45, 000 rand ($ 3, 400) solo en plaguicidas, "dijo Jacques, 24, que ha estado luchando contra las plagas durante seis semanas.
"El año pasado la sequía, este año los gusanos, que el año que viene Todo el mundo piensa que es fácil de cultivar. Parece fácil hasta que empiezas a hacerlo ".
Las orugas del gusano cogollero se comen los granos de una mazorca de maíz
Jacques estima que hasta cuatro de cada cinco de sus plantas de maíz se ven afectadas.
'Estamos peleando'
Si la cosecha falla por completo, estima que le costará a su familia hasta 700, 000 rand ($ 53, 000) solo este año.
Los cultivos de los campos de agricultores vecinos también están siendo devastados por las plagas, según Adele quien, junto con su hijo Jacques, emplea a seis personas en su finca de aproximadamente 100 hectáreas.
"Estamos peleando. La granja de al lado está peleando, "dijo Adele.
En todo el sur de África, Los gusanos cogolleros del otoño están causando estragos en los cultivos básicos por primera vez.
Fuentes alimenticias clave como el maíz, trigo, el mijo y el arroz han sido atacados, aumentando los temores de una inminente escasez masiva de alimentos.
Casi 40 millones de personas en el sur de África se han visto afectadas por una sequía de dos años causada por el fenómeno climático de El Niño que redujo la disponibilidad de alimentos en un 15 por ciento. según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
David Phiri, el coordinador de la FAO para África meridional, advirtió a los expertos en una cumbre de crisis en Harare esta semana que el gusano cogollero representa "una enorme amenaza para la seguridad alimentaria".
Los agricultores sudafricanos están desesperados por recibir ayuda para combatir la plaga del gusano cogollero
'Sin esperanza, enfadado, desconsolado '
A pesar de su proximidad a la sede del poder de Sudáfrica, los Prinsloos sienten que su difícil situación, y la de cientos de otros agricultores, está siendo ignorado por el gobierno.
"Me siento desesperado, enfadado, con el corazón roto, se siente como si pudiera ir y sentarme y llorar hasta morir, ", dijo Adele, de 50 años, que ha estado involucrada en la agricultura durante casi la mitad de su vida.
"Todo el dinero y el esfuerzo que se ha puesto allí y no recibo ayuda.
"Nos prometieron una visita del ministro de Agricultura el domingo, pero cancelaron. Nadie está haciendo nada. Dijeron que importarían un veneno del exterior, pero no hemos escuchado nada".
La región alrededor de la granja de Prinsloo apenas había comenzado a recuperarse de uno de los peores períodos secos de la historia reciente cuando atacaron los gusanos cogolleros.
"Hace un año tuvimos la sequía, pero luego tuvimos buenas lluvias. Ahora los gusanos están destruyendo la cosecha, "dijo Adele.
En un campo muy afectado, casi todas las plantas muestran signos de daños.
Mirando los campos de su familia, bordeado por pistas de tierra roja rica y atravesado por sistemas de riego mecánicos, Jacques duda que haya una solución rápida a la crisis.
"(Las plantas) no van a producir maíz por el daño, ", dijo sobre la cosecha de este año." Las larvas están produciendo nuevos gusanos y debes luchar contra ellos nuevamente. Quemarlo podría ser la única opción ".
© 2017 AFP
