Algunos de los árboles antiguos más majestuosos de Gran Bretaña probablemente no sean tan antiguos como pensábamos anteriormente, sugirió uno de los principales expertos en envejecimiento de árboles del país.

Hasta ahora, las edades de algunos de los árboles más queridos de Gran Bretaña, incluidos los tejos, castañas y robles, se han calculado en gran medida a partir de la medición de la circunferencia de sus troncos, medidas que a menudo dan como resultado que un árbol se declare tener cientos o, a veces, miles de años.

Pero una serie de nuevos estudios que utilizan técnicas alternativas, como tomar un núcleo del árbol y medir los anillos, han demostrado que el uso de tales medidas de circunferencia puede sobrestimar drásticamente la edad de un árbol. lo que sugiere que muchos de los árboles más antiguos de Gran Bretaña son probablemente mucho más jóvenes de lo que se informó anteriormente.

"Hay una gran cantidad de mitos en lo que respecta a los árboles; se remonta a la época celta y vikinga e incluso antes de eso, mucha mitología, "dijo el Dr. Andy Moir, un investigador de la Universidad Brunel de Londres que se especializa en el envejecimiento de los árboles a partir de sus anillos. "Cuanto mayores son, más mística tienen.

"La situación con la mayoría de los árboles antiguos es que medimos su circunferencia y luego la usamos para calcular la edad. Hay diferentes fórmulas que puedes usar, pero suele ser la "fórmula de White".

"Pero puede ser increíblemente inexacto, como White se admite a sí mismo, depende de la situación, Depende de las especies, sobre si recibe mucha luz, sobre la geología. El tamaño de los árboles plantados al mismo tiempo en el mismo lugar puede variar enormemente, lo que muestra que la fórmula para calcular la edad de los árboles a menudo es realmente inexacta; lo que estoy tratando de hacer ahora es hacer que el envejecimiento de los árboles sea un poco más preciso ".

Más reciente, Dr. Moir, junto a sus colegas Toby Hindson del Ancient Yew Group y Peter Thomas de la Universidad de Keele, publicó un artículo en el Revista Trimestral de Silvicultura que utilizó análisis de anillos de árboles, tomando un núcleo del árbol y midiendo los anillos anuales, para demostrar que algunos de los tejos más antiguos de Gran Bretaña son miles de años más jóvenes de lo que se pensaba anteriormente. Tejos viejos previamente declarados como de 5000 años usando un derivado de la fórmula de White, se calculó que tenían solo 950 años cuando se midieron sus anillos.

"El análisis de anillos de árboles le brinda precisión anual sobre muchas especies en este país; una secuencia de anillos es como un calendario, ", dijo el Dr. Moir." Te dice lo que estaba haciendo el clima en un año en particular durante la vida de un árbol. Es posible dar una estimación de la edad de un árbol a partir de su circunferencia, pero es puramente una estimación. A menos que esté mirando los anillos y midiendo el crecimiento cada año, puedes ser camino lejos.

"La gente ha estado aplicando hasta 6000 años sobre la edad de nuestros árboles de tejo más grandes; estamos diciendo que no creemos que haya nada que todavía tenga más de 2000 años. Así que potencialmente tenemos una brecha de 4000 años. Por supuesto, Dos mil años todavía es antiguo para un árbol; estos tejos son ridículamente viejos. Todo lo que estamos haciendo es deshacernos de la mística y la exageración ".

Estudios anteriores han encontrado una sobreestimación similar en la edad de otras especies, incluida la castaña, cuya introducción a Gran Bretaña se atribuye comúnmente a los romanos. El Dr. Moir dijo que investigaciones recientes sugieren ahora que su introducción fue mucho más tardía.

"Todo el mundo siempre ha pensado que el castaño dulce ha sido redondo durante mucho tiempo, y que probablemente fueron los romanos quienes lo introdujeron, pero nadie había profundizado demasiado en investigar la prueba de eso, "dijo el Dr. Moir.

"Es endémico en la ciencia, una vez que descubres un pequeño dato interesante, como los romanos introdujeron la castaña dulce en el Reino Unido, tiende a usarse una y otra vez en los periódicos, sin que la gente vuelva a la cita original. Mi colega Rob Jarman [en la Universidad de Gloucester] básicamente volvió a mirar la evidencia original y probablemente descartó el 90% de ella. Llegó a la conclusión al final de su doctorado. que la castaña fue probablemente una introducción medieval ".

El Dr. Moir dijo que algunas personas habían dejado de pedirle que envejeciera sus árboles, por miedo a que les dé una edad mucho más joven que la que quieren oír.

"Tenemos muchos robles enormes en terrenos comunes y campos de cricket en Inglaterra, y cada generación de lugareños básicamente agregará cien años a la edad del árbol, "dijo el Dr. Moir." Entonces, en unas pocas generaciones tienes un árbol supuestamente de trescientos o cuatrocientos años. Vuelve a mitos y leyendas que pueden ser increíblemente fuertes, pero ahí es donde me involucro para agregarle un poco de ciencia.

"Sin embargo, ya no hago robles en campos de cricket, porque cuando le digo a la gente que no tienen cuatrocientos o quinientos años, No soy muy popular ".