La humanidad enfrenta desafíos ambientales sin precedentes. En ninguna parte los desafíos son mayores que en África, el segundo continente más poblado. Durante el próximo siglo, África reemplazará a Asia como motor del aumento de la población mundial y el impacto del cambio climático será severo.

Ya, se ha deforestado un área de más de la mitad del tamaño de Nigeria. Y para el 2100, Se prevé que más de la mitad de todas las especies de aves y mamíferos de África se perderán.

Con colegas, Recientemente reunimos estos aspectos y los vinculamos con la necesidad de una mejora significativa en la capacidad de investigación y educación superior del continente.

Las razones de esto son claras. El sector de la educación superior en África se expandió rápidamente:la matrícula se duplicó de 6,1 millones a 12,2 millones entre 2000-2013. Pero la financiación y la capacidad, como la cantidad de profesores, los sueldos y el apoyo a la investigación no han ido a la par.

África importa más experiencia en investigación cuando se trata de investigación sobre biodiversidad, que cualquier otra región. Y en colaboraciones internacionales, la participación de académicos africanos se ha limitado con frecuencia a proporcionar acceso a los sitios de estudio o los datos. Tendencias como estas se deben en parte a la carga de la enseñanza. Los profesores a menudo imparten más clases y más estudiantes dejan poco tiempo para la investigación y otras actividades académicas.

Más allá de enfrentar el problema de tener aulas sobre-inscritas y obsoletas, Los profesores mal pagados están asumiendo un trabajo remunerado adicional para ganarse la vida de manera razonable para sus familias. Por ejemplo, en Uganda, los profesores a menudo cancelan las clases durante algunas semanas para que puedan contratar consultorías para grupos como el Banco Mundial, dejando que sus estudiantes aprendan el material ellos mismos.

A pesar de estas dificultades, este podría ser un momento muy interesante para que la investigación aborde los problemas ambientales de África. Las mejoras en el acceso a la educación preuniversitaria han proporcionado un gran grupo de talentos, y la ampliación del acceso a Internet ha hecho que la colaboración sea más realista. El escenario está listo para que la comunidad científica africana se extienda a nivel mundial para que, a través de la colaboración, pueden establecer la agenda y desempeñar un papel importante en el desarrollo de la ciencia.

El camino a seguir

Nuestro artículo apunta a tres caminos a seguir:

• Cambiar el sistema de incentivos en los países de ingresos altos para facilitar la colaboración y la formación africanas;
• Modificar los programas internacionales para estudiantes africanos; y
• Ayude a las universidades africanas a atraer y retener a los educadores más calificados del país de origen.

Presentamos un modelo de formación adecuado para superar los retos medioambientales de África. Uno de los modelos más eficaces ha sido la estrecha colaboración entre estudiantes africanos y científicos de prestigio internacional. Estos científicos tienen a largo plazo, programas de formación e investigación basados ​​en el emplazamiento en África. Este enfoque ha llevado a la investigación, capacitación, y oportunidades de financiamiento que duran décadas y forman amplias redes.

Además de la típica tutoría profesor-alumno, Las colaboraciones de investigación como esta generalmente crean oportunidades para que los estudiantes africanos asistan a conferencias, proporcionar acceso a literatura y software, y generar una colaboración a largo plazo que incluya subvenciones, publicaciones, intercambios de estudiantes, y mucho más.

Pero este modelo no se ha adaptado a los desafíos ambientales actuales de África. El modelo necesita la participación de cientos de científicos dedicados, cada uno tiene a largo plazo, pero no necesariamente grande, fondos. El modelo tiene un potencial enorme. La formación que tiene lugar en el contexto de colaboraciones de investigación a largo plazo, construye la red de investigación necesaria para el rápido crecimiento de la formación de las futuras generaciones de africanos.

La próxima generación tendría el conocimiento, habilidades, y conexiones para abordar el problema ambiental crítico. Hay numerosos ejemplos de este modelo que funciona extremadamente bien cuando lo utilizan investigadores individuales o un pequeño grupo de investigadores. pero nunca se ha llevado a la escala que ahora se necesita en África.

Otro ámbito que necesita una acción urgente es que las instituciones de investigación africanas deben mejorar las condiciones de trabajo. Sin esto, corren el riesgo de perder el talento fomentado por estas colaboraciones de investigación de alta calidad y las redes que generan para la empresa privada. agencias no gubernamentales, o migración a bordo.

Los investigadores solo tienen acceso a instalaciones y apoyo limitados para la investigación. Solo el 0,4% del Producto Interno Bruto (PIB) de África se gasta en investigación y desarrollo, en comparación con el 2,4% en América del Norte y Europa Occidental. En una nota positiva, Kenia anunció recientemente que tiene la intención de aumentar el gasto en investigación y desarrollo del 0,4% del PIB al 2,0%.

Sin acceso a recursos y soporte técnico adecuados, A muchos doctores africanos les resulta casi imposible seguir siendo competitivos en el campo que eligen. En lugar de, optan por dejar la vida académica por un trabajo más lucrativo. Esto necesita cambiar.

Lo que hay que hacer

The changes necessary to implement these recommendations at sufficient scales are not massive or too difficult to overcome. They include:increasing funding to support African students and early career researchers; improved salaries and infrastructure in African universities; and additional incentives to entice faculty from high-income countries to form collaborations and networks where African students are trained and mentored.

Africa must tackle the effects of biodiversity loss and climate change and be an essential player in addressing global environmental issues more generally.

The environmental challenges are huge. The continent's high biodiversity is at risk with over 6 000 animal and 3 000 plant species being threatened with extinction. Africa's carbon dioxide emissions increased 12 fold in roughly 50 years, and by the end of the next decade its organic carbon emissions will make up 50% of global emissions.

Given Africa's projected population growth, management of its environment must be a global priority. A stronger Africa benefits not only Africans, but everyone on our increasingly interconnected planet.

Claire A. Hemingway from the National Science Foundation is also a co-author of this work. She would like to clarify that contents of this publication are solely those of the authors and do not necessarily represent official views of the foundation.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.