Un nuevo mapeo de los estuarios de la costa oeste ha medido las pérdidas de hábitat del estuario en diferentes áreas, con algunas pérdidas de estuario individuales que también se muestran en el mapa. Crédito:Van Hare / PSMFC
Una encuesta sin precedentes ha revelado la pérdida de aproximadamente el 85 por ciento de los humedales de marea históricos en California, Oregón, y Washington. El informe, publicado hoy en MÁS UNO , También destaca la superficie de estuario olvidada que ahora podría ser objeto de restauración.
Donde los ríos de la Costa Oeste llegan al mar, Los estuarios sirven como criaderos críticos para los salmones juveniles y la trucha arcoíris a medida que hacen la transición del agua dulce al océano. Se encuentran entre los hábitats más dinámicos y productivos conocidos, también apoyando aves migratorias y una variedad de otros peces, mariscos, y fauna terrestre.
Un equipo de científicos aplicó nuevas tecnologías y datos para identificar y estimar el alcance histórico de casi 450 estuarios de la costa oeste. Sus resultados muestran que los estuarios históricamente se extendieron mucho más allá de donde existen ahora. Más de un siglo de desarrollo ha borrado aproximadamente el 85 por ciento de los humedales estuarinos con vegetación originales, especialmente alrededor de los principales deltas de los ríos.
La Bahía de San Francisco ha perdido alrededor del 85 por ciento de sus humedales de marea con vegetación originales, el estudio encontró. El estuario del río Columbia ha perdido alrededor del 74 por ciento. Mientras que otros científicos han estimado pérdidas para estos y otros estuarios bien estudiados, esta es la primera vez que los investigadores han aplicado métodos consistentes en los 450 estuarios de la costa oeste contigua de los EE. UU.
El mapeo revela oportunidades de restauración
"Dado lo valiosos que son los estuarios para tantas especies diferentes, Es importante comprender cuánto han cambiado y qué significa eso para los peces y la vida silvestre que dependen de ellos. "dijo Correigh Greene, biólogo investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de NOAA Fisheries en Seattle y coautor del nuevo estudio.
Los estuarios como el del río Siuslaw en Oregon son algunos de los hábitats más ricos y productivos que se conocen. Crédito:Laura Brophy / Instituto de Ecología Aplicada
El hábitat del estuario perdido incluye áreas que hace mucho tiempo fueron diques y drenadas para la agricultura, y humedales boscosos que no habían sido ampliamente reconocidos como superficie de estuario, dijo Laura Brophy, autor principal del estudio y director del Grupo Técnico del Estuario del Instituto de Ecología Aplicada de Corvallis, Oregón. La identificación de tales áreas puede abrir nuevas oportunidades para la restauración del hábitat del estuario que de otra manera podrían pasar desapercibidas.
"Al plegarse en estas áreas que pueden no haber sido reconocidas como parte de los estuarios, tenemos una mejor idea de cuán importantes y extensos eran estos estuarios, ", Dijo Brophy." Ahora podemos ver nuevas oportunidades de restauración que la gente no sabía que existían ".
El mapeo de alta resolución del estudio también destaca las áreas de baja elevación con mayor riesgo de inundaciones a medida que aumenta el nivel del mar con el cambio climático. La restauración de humedales por mareas en estas áreas vulnerables puede restablecer procesos naturales como la entrega de sedimentos. Esto ayudará a que estos humedales sigan siendo productivos en el futuro.
Los estuarios una vez cubiertos 2 millones de acres
Los científicos combinaron un mapa de elevación preciso conocido como LIDAR con el modelado del nivel del agua de la NOAA para establecer la extensión de las mareas que definen el hábitat del estuario. Basado en estos mapas, estimaron que todos los estuarios de la costa oeste alguna vez cubrieron casi 2 millones de acres. Esta es un área de casi tres veces el tamaño del estado de Rhode Island.
Los científicos tienen datos sobre los humedales históricos y actuales en 55 de los estuarios más grandes. Esos estuarios han perdido alrededor del 85 por ciento de sus humedales con vegetación originales. Estos 55 estuarios representan alrededor del 97 por ciento del área histórica de estuarios en la costa oeste, por lo que sus pérdidas reflejan casi todas las pérdidas del estuario.
Dado que Brophy ha estudiado los estuarios durante años, ella encontró las pérdidas "desalentadoras pero no sorprendentes". Ella dijo que la buena noticia es que los peces y la vida silvestre que viven en los estuarios deben ser adaptables debido al entorno de las mareas en constante cambio. Ella dice "si les das la oportunidad de volver a vivir, literalmente aprovecharán la oportunidad ".
