El cambio climático ha hecho que las olas de calor sin precedentes sean aún más probables, tanto en tierra como debajo de la superficie del océano. A medida que el océano del mundo absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, así como la mayor parte del calor adicional que queda atrapado por el calentamiento global, está experimentando algunos cambios significativos.

Las olas de calor marinas, períodos prolongados de temperaturas oceánicas inusualmente cálidas, son uno de esos cambios. Estas temperaturas extremas están aumentando en frecuencia en todo el mundo y causando estragos en los ecosistemas marinos.

Como oceanógrafo, Estudio las muchas formas en que cambian los océanos, de una semana a otra, año a año y, por supuesto, durante décadas y siglos, para comprender mejor los cambios que se están produciendo y los impactos de largo alcance que pueden tener en los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos.

Conexiones personales

Soy de ascendencia mixta de colonos e indígenas. En un lado, mis raíces están en los inuit del norte de Labrador, y como inuit, nuestra relación con el océano es de suma importancia. El océano proporciona nuestra comida, nuestras carreteras y nuestra conexión con la naturaleza.

Durante los últimos 40 años, Septiembre La extensión del hielo marino del Ártico se ha reducido aproximadamente a la mitad, y este año se dirige a un mínimo cercano al récord establecido en 2012. Para Labrador Inuit, esto significa que el hielo se vuelve menos predecible. ¿Cómo sería un manantial sin hielo marino? ¿Qué significaría?

Significaría no poder viajar a través del hielo marino. Significaría no poder acceder a alimentos silvestres, como focas, y depender más de los "alimentos de la tienda", que son demasiado caros y desnutridos. Significaría una incapacidad para llegar a lugares de importancia cultural que se encuentran lejos de las comunidades. Significaría un cambio significativo en el estilo de vida, y uno que describiría como una especie de trauma cultural.

Por otro lado, Estoy vinculado a colonos e inmigrantes de la costa sur de Nueva Escocia, un lugar ligado económica y culturalmente al mar. ¿Qué significan las temperaturas del agua más cálidas, hasta 4 ° C en los océanos del Atlántico canadiense, para los pescadores costeros?

Significaría un futuro incierto por decir lo menos. ¿Las pesquerías que apoyan a las comunidades allí, como la langosta americana o el cangrejo de las nieves, seguir siendo viable en las próximas décadas? La respuesta a eso no está clara. ¿Existe una pesquería que pueda reemplazarlos en un clima futuro drásticamente más cálido? Aún no lo sabemos.

Temperaturas extremas del océano

Las olas de calor marinas ocurren en diferentes lugares en diferentes momentos, sin embargo, puede tener impactos dramáticos en la ecología marina y la pesca. Pueden ocurrir en cualquier época del año, sin embargo, a menudo tienen los mayores impactos durante la ya cálida temporada de verano.

Por ejemplo, una ola de calor marina en el noroeste del Océano Atlántico durante el verano de 2012 elevó las temperaturas del océano 1-3 ° C por encima del promedio de 1981-2011. Las aguas más cálidas empujaron a las langostas estadounidenses a trasladarse a áreas costeras menos profundas en mayor número y antes de lo habitual en el Golfo de Maine. Esto tuvo implicaciones económicas para los pescadores, ya que los precios de la langosta cayeron, y el aumento de las tensiones políticas entre Estados Unidos y Canadá.

La comprensión científica de las olas de calor marinas aún se encuentra en las primeras etapas. Tenemos mucho trabajo por delante para comprender su variabilidad, causas y procesos. Esta información puede ayudarnos a comprender el registro histórico, así como qué regiones pueden pronosticar olas de calor marinas de alto impacto en el futuro y sus riesgos potenciales para la pesca y los ecosistemas marinos.

Trabajando hacia el futuro

Mi equipo en la Universidad de Dalhousie, que incluye estudiantes graduados y becarios postdoctorales, está abordando una serie de cuestiones en este frente. Estamos analizando el registro histórico de olas de calor marinas en la plataforma de Escocia (suroeste de Nueva Escocia) para comprender mejor cómo los cambios de temperatura pasados ​​están relacionados con las pesquerías históricas allí. Estamos profundizando en los procesos físicos y las propiedades estadísticas que subyacen a las olas de calor marinas para poder predecirlas mejor. Y estamos trabajando en simulaciones por computadora del océano para poder investigar escenarios pasados ​​y futuros. También esperamos cerrar las brechas entre la ciencia climática y las industrias pesqueras, y entre la investigación básica y las aplicaciones prácticas.

Finalmente, Veo la necesidad de movilizar el conocimiento entre científicos y comunidades, en ambas direcciones. La gente local es parte de la solución. Pueden participar en la identificación de las preguntas de investigación para que los científicos las estudien y evalúen las soluciones propuestas. Monitoreo basado en la comunidad, La ciencia ciudadana y las asociaciones entre el mundo académico y las comunidades han tenido éxito en el pasado al lograr que los miembros de la comunidad y los pescadores costeros participen en la toma de mediciones del océano y trabajen directamente con los científicos oceánicos.

He lanzado varios proyectos para hacer este enlace en mi región de origen del norte de Labrador, incluyendo el monitoreo basado en la comunidad de la temperatura del océano desde el hielo marino, desplegar navegantes oceánicos a lo largo de la costa y documentar el conocimiento oceánico local para integrarlo junto con las mediciones científicas.

El océano del mundo está cambiando. Como científicos, podemos centrar nuestra investigación en tratar de comprender y resolver los problemas del cambio oceánico. Como personas y comunidades, podemos proporcionar conocimientos y orientación a la comunidad científica sobre los problemas que más preocupan y ayudar a resolverlos juntos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.