Una pregunta clave para los científicos del clima en los últimos años ha sido si el principal sistema de circulación del Océano Atlántico se está desacelerando, un desarrollo que podría tener consecuencias dramáticas para Europa y otras partes del borde atlántico. Pero un nuevo estudio sugiere que la ayuda puede estar en camino de una fuente inesperada:el Océano Índico.

Piense en ello como altruismo de océano a océano en la era del cambio climático.

El nuevo estudio, de Shineng Hu de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California-San Diego y Alexey Fedorov de la Universidad de Yale, aparece el 16 de septiembre en la revista Naturaleza Cambio Climático . Es el último de un creciente cuerpo de investigación que explora cómo el calentamiento global puede alterar los componentes del clima global, como la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC).

AMOC es uno de los sistemas de circulación de agua más grandes del planeta. Funciona como una escalera mecánica líquida, entregando agua tibia al Atlántico Norte a través de una extremidad superior y enviando agua más fría hacia el sur a través de una extremidad más profunda.

Aunque AMOC se ha mantenido estable durante miles de años, datos de los últimos 15 años, así como proyecciones de modelos informáticos, han dado motivo de preocupación a algunos científicos. AMOC ha mostrado signos de desaceleración durante ese período, pero se desconoce si es el resultado del calentamiento global o solo una anomalía a corto plazo relacionada con la variabilidad natural del océano.

"Aún no hay consenso, "Fedorov dijo, "pero creo que el tema de la estabilidad de AMOC no debe ser ignorado. La mera posibilidad de que el AMOC colapse debería ser un motivo de gran preocupación en una era en la que la actividad humana está forzando cambios significativos en los sistemas de la Tierra".

"Sabemos que la última vez que AMOC se debilitó sustancialmente fue en 15, 000 a 17, 000 años atrás, y tuvo impactos globales, ", Agregó Fedorov." Estaríamos hablando de inviernos duros en Europa, con más tormentas o un Sahel más seco en África debido al desplazamiento hacia abajo del cinturón de lluvia tropical, por ejemplo."

Gran parte del trabajo de Fedorov y Hu se centra en los mecanismos y características climáticos específicos que pueden estar cambiando debido al calentamiento global. Utilizando una combinación de datos de observación y modelos informáticos sofisticados, trazan los efectos que tales cambios podrían tener a lo largo del tiempo. Por ejemplo, Fedorov ha analizado anteriormente el papel que podría tener el derretimiento del hielo marino del Ártico en AMOC.

Para el nuevo estudio, observaron el calentamiento en el Océano Índico.

"El Océano Índico es una de las huellas dactilares del calentamiento global, "dijo Hu, quien es el primer autor del nuevo trabajo. "El calentamiento del Océano Índico se considera uno de los aspectos más sólidos del calentamiento global".

Los investigadores dijeron que su modelo indica una serie de efectos en cascada que se extienden desde el Océano Índico hasta el Atlántico:a medida que el Océano Índico se calienta cada vez más rápido, genera precipitación adicional. Esta, Sucesivamente, extrae más aire de otras partes del mundo, incluido el Atlántico, al Océano Índico.

Con tanta precipitación en el Océano Índico, habrá menos precipitación en el Océano Atlántico, dijeron los investigadores. Una menor precipitación conducirá a una mayor salinidad en las aguas de la parte tropical del Atlántico, porque no habrá tanta agua de lluvia para diluirla. Esta agua más salada del Atlántico, ya que viene hacia el norte por AMOC, se enfriará mucho más rápido de lo habitual y se hundirá más rápido.

"Esto actuaría como un impulso para AMOC, intensificando la circulación, "Dijo Fedorov." Por otro lado, no sabemos cuánto tiempo continuará este calentamiento mejorado del Océano Índico. Si el calentamiento de otros océanos tropicales, especialmente el Pacifico, alcanza el Océano Índico, la ventaja para AMOC se detendrá ".

Los investigadores dijeron que este último hallazgo ilustra lo intrincado, naturaleza interconectada del clima global. Mientras los científicos intentan comprender los efectos del cambio climático, Deben intentar identificar todas las variables y mecanismos climáticos que probablemente intervengan, ellos agregaron.

"Sin duda, hay muchas otras conexiones que aún no conocemos, "Dijo Fedorov." ¿Qué mecanismos son los más dominantes? Estamos interesados ​​en esa interacción ".