Una investigación recientemente publicada muestra que la variabilidad climática regional provocó un período "inusual" en el que algunos de los glaciares de Nueva Zelanda crecieron, mientras que los glaciares en todo el mundo se estaban reduciendo.

La investigación, llevado a cabo por científicos de la Universidad Victoria de Wellington y el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA), fue publicado hoy en revista científica Comunicaciones de la naturaleza .

Al menos 58 glaciares de Nueva Zelanda avanzaron entre 1983 y 2008, con el Glaciar Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) avanzando casi continuamente durante este tiempo.

"El avance de los glaciares es muy inusual, especialmente en este período en el que la gran mayoría de los glaciares en todo el mundo se redujeron de tamaño como resultado del calentamiento de nuestro mundo, ", dice el profesor asociado Andrew Mackintosh, autor principal, del Centro de Investigaciones Antárticas de Victoria.

"Esta anomalía no se había explicado satisfactoriamente, por lo que este estudio basado en la física utilizó modelos informáticos por primera vez para analizarlo en detalle.

"Descubrimos que la temperatura más baja hizo que los glaciares avanzaran, en lugar de una mayor precipitación como se pensaba anteriormente. Estos períodos de temperatura reducida afectaron a toda la región de Nueva Zelanda, y fueron lo suficientemente importantes como para que los glaciares volvieran a avanzar a pesar del cambio climático inducido por el hombre ".

El profesor asociado Mackintosh dice que la variabilidad climática, que incluye los años más fríos, todavía refleja un clima que ha sido modificado por los humanos.

"Puede parecer inusual, este enfriamiento regional durante un período de calentamiento global general, pero aún es consistente con el cambio climático inducido por el hombre. Los cambios de temperatura fueron el resultado de la variabilidad en el sistema climático que es específico de Nueva Zelanda.

"Nueva Zelanda se encuentra en una región donde hay una variabilidad significativa en los océanos y la atmósfera, mucho más que en muchas partes del mundo. La variabilidad climática que identificamos también fue responsable de los cambios en la capa de hielo y el hielo marino de la Antártida durante este período. "

El profesor asociado Mackintosh dice que encontraron que los glaciares de Nueva Zelanda que avanzaban tenían ciertas características, incluyendo elevación y geometría específicas.

"El glaciar Franz Josef recuperó casi la mitad de la longitud total que había perdido en el siglo XX. Sin embargo, Glaciar Haupapa / Tasman, El glaciar más grande de Nueva Zelanda, que tiene alrededor de un tercio de todo el volumen de hielo de Nueva Zelanda, continuó retrocediendo. Por eso, Los glaciares de Nueva Zelanda perdieron masa en general durante este período ".

El estudio, financiado por un proyecto central de NIWA 'Clima presente y pasado', utilizó modelos informáticos para comprender los impulsores de los glaciares. El modelo se probó utilizando más de una década de observaciones de campo de los glaciares en los Alpes del Sur, y un registro de 30 años de fotografías de glaciares del programa NIWA 'End of Summer Snowline'.

El Dr. Brian Anderson de la Universidad de Victoria y el Dr. Andrew Lorrey de NIWA también fueron los autores principales del estudio. Otros autores incluyen al profesor James Renwick de la Escuela de Geografía de Victoria, Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra, Dr. Sam Dean, científico jefe del Centro de Amenazas y Atmósfera Climática de NIWA, y el estudiante visitante Prisco Frei de ETH Zurich.

El Dr. Lorrey dice que las observaciones a largo plazo que mantiene NIWA, que documentan los cambios en la línea de nieve de los glaciares de Nueva Zelanda y la variabilidad climática a gran altitud, fueron fundamentales para lograr los objetivos del estudio.

El profesor asociado Mackintosh dice que aunque el avance de los glaciares suena prometedor, el futuro "no se ve bien" para los glaciares de Nueva Zelanda.

El glaciar Franz Josef ya ha retrocedido más de 1,5 kilómetros desde que finalizó el avance en 2008.

"Los glaciares de Nueva Zelanda son muy sensibles a los cambios de temperatura. Si obtenemos los dos o cuatro grados de calentamiento que se esperan para fines de siglo, nuestros glaciares van a desaparecer en su mayoría. Algunos pueden experimentar un avance a pequeña escala durante ese tiempo debido a la variabilidad climática regional, pero en general se retirarán ".