Abundan los ejemplos de cómo las sociedades humanas están cambiando el planeta, desde la construcción de carreteras y casas, la tala de bosques para la agricultura y la excavación de túneles de trenes, a encoger la capa de ozono, conduciendo especies extintas, cambiando el clima y acidificando los océanos. Los impactos humanos están en todas partes. Nuestras sociedades han cambiado tanto la Tierra que es imposible revertir muchos de estos efectos.

Algunos investigadores creen que estos cambios son tan grandes que marcan el comienzo de una nueva "era humana" en la historia de la Tierra. la época del Antropoceno. Un comité de geólogos ha propuesto ahora marcar el inicio del Antropoceno a mediados del siglo XX, basado en un indicador sorprendente:el polvo radiactivo ampliamente disperso de las pruebas de bombas nucleares a principios de la década de 1950.

Pero esta no es la última palabra.

No todo el mundo está seguro de que los industrializados de hoy, las sociedades globalizadas existirán el tiempo suficiente para definir una nueva época geológica. Quizás somos solo un destello en la sartén, un evento, en lugar de un largo, Época duradera.

Otros debaten la utilidad de elegir una sola línea delgada en el registro geológico de la Tierra para marcar el inicio de los impactos humanos en el registro geológico. Quizás el Antropoceno comenzó en diferentes momentos en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, las primeras instancias de la agricultura surgieron en diferentes lugares en diferentes épocas, y resultó en grandes impactos en el medio ambiente, a través de la limpieza de tierras, pérdidas de hábitat, extinciones, erosión y emisiones de carbono, cambiando para siempre el clima global.

Si hay varios comienzos, los científicos deben responder preguntas más complicadas, como ¿cuándo comenzó la agricultura a transformar los paisajes en diferentes partes del mundo? Esta es una pregunta difícil porque los arqueólogos tienden a enfocar su investigación en un número limitado de sitios y regiones y a priorizar lugares donde se cree que la agricultura apareció antes. Hasta la fecha, Ha resultado casi imposible para los arqueólogos armar una imagen global de los cambios en el uso de la tierra a lo largo del tiempo.

Respuestas globales de expertos locales

Para abordar estas preguntas, reunimos una colaboración de investigación entre arqueólogos, antropólogos y geógrafos para estudiar el conocimiento arqueológico sobre el uso de la tierra en todo el planeta.

Preguntamos más de 1, 300 arqueólogos de todo el mundo para contribuir con sus conocimientos sobre cómo los pueblos antiguos usaban la tierra en 146 regiones que abarcan todos los continentes excepto la Antártida de 10, 000 años hasta 1850. Más de 250 respondieron:que representa el proyecto de crowdsourcing de arqueología de expertos más grande jamás emprendido, aunque algunos proyectos anteriores han trabajado con contribuciones de aficionados.

Nuestro trabajo ahora ha mapeado el estado actual del conocimiento arqueológico sobre el uso de la tierra en todo el planeta, incluidas partes del mundo que rara vez se han considerado en estudios anteriores.

Usamos un enfoque de crowdsourcing porque las publicaciones académicas no siempre incluyen los datos originales necesarios para permitir comparaciones globales. Incluso cuando estos datos son compartidos por arqueólogos, utilizan muchos formatos diferentes de un proyecto a otro, lo que dificulta la combinación para análisis a gran escala. Nuestro objetivo desde el principio fue facilitar a cualquier persona la verificación de nuestro trabajo y la reutilización de nuestros datos; hemos puesto todos nuestros materiales de investigación en línea para que todos puedan acceder a ellos libremente.

Impactos humanos más tempranos y generalizados

Aunque nuestro estudio adquirió información arqueológica experta de todo el planeta, los datos estaban más disponibles en algunas regiones, incluido el suroeste de Asia, Europa, norte de china Australia y América del Norte, que en otros. Esto probablemente se deba a que más arqueólogos han trabajado en estas regiones que en otras partes, como partes de África, Sudeste de Asia y América del Sur.

Nuestros arqueólogos informaron que casi la mitad (42%) de nuestras regiones tenían alguna forma de agricultura en 6, 000 años atrás, destacando la prevalencia de las economías agrícolas en todo el mundo. Es más, Estos resultados indican que el inicio de la agricultura fue más temprano y más generalizado que lo sugerido en la reconstrucción global más común de la historia del uso de la tierra. la Base de Datos de Historia del Medio Ambiente Global. Esto es importante porque los científicos del clima a menudo usan esta base de datos de condiciones pasadas para estimar el cambio climático futuro; según nuestra investigación, puede estar subestimando los efectos climáticos asociados al uso de la tierra.

Nuestra encuesta también reveló que la caza y la búsqueda de comida fueron reemplazadas generalmente por el pastoreo (criar animales como vacas y ovejas para obtener alimentos y otros recursos) y la agricultura en la mayoría de los lugares. aunque hubo excepciones. En algunas áreas, se produjeron reversiones y la agricultura no reemplazó simplemente la búsqueda de alimentos, sino que se fusionó con ella y coexistió lado a lado durante algún tiempo.

Las profundas raíces del Antropoceno

Los datos arqueológicos globales muestran que la transformación humana de los entornos comenzó en diferentes momentos en diferentes regiones y se aceleró con el surgimiento de la agricultura. Sin embargo, por 3, 000 años atrás, la mayor parte del planeta ya fue transformado por cazadores-recolectores, agricultores y pastores.

Para guiar este planeta hacia un futuro mejor, necesitamos entender cómo llegamos aquí. El mensaje de la arqueología es claro. Se necesitaron miles de años para que el prístino planeta de hace mucho tiempo se convirtiera en el planeta humano de hoy.

Y no hay forma de comprender completamente este planeta humano sin aprovechar la experiencia de los arqueólogos, antropólogos, sociólogos y otros científicos humanos. Para construir una ciencia de la Tierra más sólida en el Antropoceno, las ciencias humanas deben desempeñar un papel tan central como lo hacen hoy las ciencias naturales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.