Los científicos usan modelos para mostrar el dramático colapso de la antigua capa de hielo durante miles de años. Crédito:Universidad de Stirling
El rápido declive de las antiguas capas de hielo podría ayudar a los científicos a predecir el impacto del cambio climático y del nivel del mar en la actualidad. según una investigación de las universidades de Stirling en Escocia y Tromsø en Noruega.
Las capas de hielo son depósitos terrestres masivos de agua congelada. Por primera vez, Los científicos han reconstruido en detalle la evolución de la última capa de hielo que cubrió Islandia alrededor de 20, Hace 000 años.
Evidencia preocupante
El estudio publicado recientemente muestra que los mayores cambios tuvieron lugar en un momento en que las temperaturas en el hemisferio norte aumentaron alrededor de 3 ° C en solo 500 años.
La tasa máxima de pérdida de hielo en Islandia estaba en la misma escala observada en la Antártida Occidental y Groenlandia hoy. proporcionando evidencia preocupante de cómo el cambio climático puede alterar drásticamente las capas de hielo del mundo, lo que lleva a un rápido aumento del nivel del mar.
Dr. Tom Bradwell, de la Facultad de Ciencias Naturales de Stirling, dijo:"Alrededor de 22, 000 años atrás, el clima despertó de la última Edad de Hielo, y entró en un período prolongado pero gradual de calentamiento. Esto provocó el derretimiento de las enormes capas de hielo que una vez cubrieron América del Norte y Eurasia.
"Usamos datos del lecho marino para mapear la extensión completa de la última capa de hielo de Islandia y alimentamos esta información geológica en nuestro modelo de capa de hielo. Los nuevos experimentos de modelado, impulsado por los datos climáticos de los núcleos de hielo de Groenlandia, replicar el comportamiento de la capa de hielo durante los últimos 35, 000 años, mostrando cuándo se derritió más rápido y cómo se comportó.
El Dr. Tom Bradwell es profesor de geología y geomorfología cuaternarias y dirigió la investigación. Crédito:Universidad de Stirling
"Encontramos eso, en ciertos momentos, la capa de hielo de Islandia se retiró a un ritmo excepcionalmente rápido, más del doble de la tasa actual de pérdida de hielo de la capa de hielo mucho más grande de la Antártida Occidental, lo que provocó que el nivel del mar global aumentara significativamente ".
Estos experimentos de modelos de alta resolución, publicado en Reseñas de Ciencias de la Tierra , proporcionar una vista sin precedentes de cómo la capa de hielo de Islandia se redujo rápidamente en tamaño y volumen entre 21, 000 y 18, 000 años atrás, principalmente a través de icebergs que se desprenden de sus márgenes marinos. Luego colapsó 14, 000 años atrás, esta vez abruptamente en respuesta al rápido calentamiento climático.
Colapso dramático
La capa de hielo de Islandia alcanzó un tamaño máximo de 562, 000 kilómetros cuadrados - un área aproximadamente del tamaño de Francia. Durante su dramático colapso, la capa de hielo se derritió rápidamente en gran parte de su superficie, disminuyendo de tamaño en casi dos tercios, en solo 750 años. Este gran volumen de hielo derretido provocó un aumento de 46 cm en el nivel global del mar, o un aumento de más de 1 mm cada dos años durante más de siete siglos, y es equivalente a las pérdidas de hielo que se están experimentando actualmente en Groenlandia.
En comparación con el tiempo que tardó la capa de hielo de Islandia en crecer hasta su tamaño completo, aproximadamente 10, 000 años:esta tasa de cambio es aún más notable.
Estos eventos abruptos, visto en antiguas capas de hielo y reflejado hoy, situar las tasas actuales de cambio de la capa de hielo en una nueva perspectiva. Sin embargo, hasta hace poco, gran parte de los datos necesarios para reconstruir y modelar su forma, el tamaño y el flujo existían invisibles debajo del nivel del mar.
Dr. Henry Patton, de UiT The Arctic University of Norway, dijo:"Los datos satelitales muestran que las capas de hielo polares actuales pueden responder en escalas de tiempo alarmantemente cortas a los cambios climáticos y oceánicos. Al utilizar datos del registro geológico para restringir las reconstrucciones de modelos de cambios rápidos de la capa de hielo hace miles de años, podemos predecir mejor cómo probablemente reaccionarán las capas de hielo contemporáneas en el futuro y el grave impacto que tienen en el aumento del nivel del mar ".
Profesor Alun Hubbard, que trabaja en UiT Norway y Aberystwyth University, dijo:"Al igual que la capa de hielo de Islandia, unos 20, 000 años atrás, El retroceso de la capa de hielo de Groenlandia está contribuyendo ahora hasta aproximadamente 1,2 mm por año al aumento global del nivel del mar. Eso no suena mucho, pero dadas las escalas de tiempo involucradas, y que la pérdida de hielo de Groenlandia ha aumentado de cero hace 20 años a más de 350 cúbicos por año ahora, lo convierte en un motivo importante de preocupación, especialmente para los regiones costeras donde vive gran parte de la población del planeta ".
