El 27 de agosto de 2017, investigadores de aguas profundas del Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) recuperó el robot submarino Tramper, que había estado tomando medidas a una profundidad de 2435 metros durante casi 60 semanas, la primera misión a largo plazo que involucra un rastreador bajo el hielo marino del Ártico. Durante las primeras 24 semanas, el robot tomó lecturas biogeoquímicas en varios sitios, tal como estaba previsto. Desafortunadamente, por una pisada rota, Tramper se quedó atascado en el mismo lugar en enero, aunque continuó registrando el contenido de oxígeno en el sedimento.

Fue un fin de semana emocionante a bordo del rompehielos de investigación Polarstern:los investigadores aeroespaciales y de aguas profundas de la Helmholtz Alliance ROBEX entraron en el estrecho de Fram en un curso casi directo desde el puerto noruego de Tromsø. El viernes, El 25 de agosto lanzaron entonces el vehículo submarino teledirigido ROV Kiel 6000, suministrado por el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica en Kiel, en el mismo lugar en el que habían desplegado Tramper el 11 de julio de 2016.

"Empezamos bajando hasta el punto de partida de Tramper, y encontramos el lugar exacto donde lo lanzamos, "informa el líder científico de la expedición, Dr. Frank Wenzhöfer, a bordo del Polarstern. Se instaló una transmisión en vivo de las cámaras del ROV en la sala de control del cabrestante del barco. "El equipo de ROBEX siguió la búsqueda de Tramper con ansiedad desde la sala de control del cabrestante, "recuerda Martina Wilde, coordinadora de ROBEX, cuya formación se encuentra en la investigación aeroespacial. El equipo de la expedición pudo observar en tiempo real cómo el ROV seguía las huellas de Tramper. "Pudimos ver a dónde había conducido, y que todavía parecía estar en buenas condiciones, "dice el biogeoquímico de AWI Wenzhöfer, antes de agregar:"Como llenó la pantalla de la cámara, estábamos un poco perplejos en cuanto a por qué estaba parado en ángulo recto con su camino ". La respuesta:una de sus orugas se había roto, como resultado de lo cual Tramper pasó la segunda mitad de su tiempo de misión dando vueltas en círculos.

Una vez que se encontró Tramper, los investigadores e ingenieros tuvieron que tener un poco de paciencia antes de que pudiera salir a la superficie. El robot solo se puede recuperar con la ayuda de un bote inflable, pero, dados los fuertes vientos (cinco a seis en la escala de Beaufort) y olas de dos metros, esto solo fue factible dos días después del contacto inicial. Una vez que los mares se calmaron, la recuperación finalmente podría comenzar. Los investigadores transmitieron una señal a Tramper, que soltó su lastre como estaba previsto y comenzó a subir a la superficie, tardando dos horas en ascender los 2435 metros. Luego, el equipo de la expedición lo recuperó con un bote inflable y lo arrastró a cubierta con una grúa.

Una evaluación de los datos y una inspección visual más cercana confirmaron que los sistemas de medición y registro (cámara y sensores) habían funcionado perfectamente. "Todos los ciclos programados (suspensión - conducción - comprobación de sedimentos - foto - medición - foto) funcionaron como se suponía. Desafortunadamente, para la segunda mitad de la misión, solo en un lugar una y otra vez, "explica Wenzhöfer. Debido a la banda de rodadura rota, Durante semanas, Tramper se hundió cada vez más en el lecho marino. Como resultado, el robot cubrió una distancia total de aproximadamente 360 ​​metros. "Las primeras 24 semanas muestran algunos datos interesantes que ahora comenzaremos a analizar cuidadosamente. Y eso significa que ahora sabemos más sobre las variaciones en el consumo de oxígeno en el fondo marino del Ártico durante medio año (julio a diciembre), "resume Wenzhöfer. Además, Los diseñadores del robot se sorprendieron al ver cuánta carga de batería aún tenía, un aspecto que les había preocupado un poco. Dado que Tramper usó solo la mitad de su carga, podría haber continuado durante casi otro año completo. El rendimiento de la batería a 0,8 grados bajo cero es difícil de predecir, haciendo de esto una grata sorpresa.

No hace falta decir que, Es una pena que la misión no arrojara datos sobre la variación del consumo de oxígeno durante el segundo período de seis meses (de enero a agosto):los sensores siguieron registrando, pero siempre en el mismo lugar donde Tramper se había atascado. El equipo de expedición ahora intentará reparar la banda de rodadura de la oruga. Si lo consiguen Reemplazarán las baterías y los sensores del rastreador y lo volverán a desplegar, para que pueda recopilar datos para un ciclo completo de un año según lo planeado.

Los próximos puntos destacados de la expedición incluirán pruebas del rastreador submarino VIATOR de GEOMAR y un planeador submarino desarrollado en el MARUM (Centro de Ciencias Ambientales Marinas) de la Universidad de Bremen en el contexto de la Helmholtz Alliance ROBEX.