Los investigadores están estudiando la contaminación de sedimentos y partículas en la cuenca del río Deba, uno de los más afectados por vertidos de aguas residuales en la provincia de Gipuzkoa. La investigación está dirigida por Estilita Ruiz-Romera.

Un estudio reciente del grupo ha concluido que "no todo el metal contenido en los sedimentos afecta directamente a la salud humana, pero que solo una fracción de estos metales se puede incorporar al cuerpo humano, "explicó Jessica Unda, investigador del Departamento de Ingeniería Química y Medio Ambiente. En el estudio, los investigadores analizaron la bioaccesibilidad de los metales presentes en los sedimentos, en otras palabras, el porcentaje de metal que puede terminar diluido en los fluidos gastrointestinales humanos.

Los investigadores simularon in vitro la liberación de estos metales en el tracto gastrointestinal:sometieron muestras de sedimentos, que se habían recopilado en lugares de la zona de captación del río Deba en 2011 y 2012, a condiciones específicas características de la fase del estómago y la fase intestinal (condiciones en términos de temperatura, enzimas ácidos del estómago, etc.). Según las conclusiones producidas por la investigación, "Es el vertido de aguas residuales urbanas e industriales lo que contribuye o vierte los metales más bioaccesibles, "explicó Unda." Con respecto a la variación temporal, hemos visto que en algunos lugares, el riesgo de toxicidad humana por bioaccesibilidad se ha reducido "gracias a la puesta en servicio de la planta de tratamiento de Epele (Arrasate-Mondragon) en 2012.

Cambio de directivas medioambientales

En el estudio, compararon los resultados con otros obtenidos por métodos químicos y concluyeron que el método fisiológico "ofrece resultados superiores a los métodos químicos, lo que les lleva a pensar que “una simulación más realista de las condiciones del tracto gastrointestinal es más adecuada en el análisis de bioaccesibilidad, ", dijo Unda. Los investigadores subrayan que" las directivas europeas deberían introducir sedimentos y la matriz de análisis para ir un paso más allá ". Este trabajo se propuso enfatizar la importancia de los sedimentos, porque es un vector que transporta estos metales. Sin embargo, es una matriz que se ha estudiado poco ".

La Directiva marco sobre el agua estipula que la calidad ecológica de una cuenca debe determinarse utilizando la concentración total de metales en los sedimentos. "pero no es suficiente estipular el nivel de toxicidad de la cuenca únicamente a través de la concentración total de metal en ella. Es necesario analizar una línea más directa entre el contenido de metales y la salud humana, que sería mediante bioaccesibilidad, "Dijo Unda.